No controle da série, Nuggets buscam superar o anfitrião Clippers

O Denver Nuggets estava cambaleando e em completa desordem após perder por 34 pontos no Jogo 3 da série da primeira rodada contra o Los Angeles Clippers.

A situação deles mudou rapidamente com vitórias consecutivas, e agora os Nuggets tentarão fechar a série da Conferência Oeste quando enfrentarem os Clippers no Jogo 6 na quinta-feira à noite em Inglewood, Calf.

Denver venceu o Jogo 4 com uma enterrada de Aaron Gordon no estouro do cronômetro e então viu Jamal Murray arrasar com 43 pontos na terça-feira à noite em uma vitória em casa por 131 a 115 que deu aos Nuggets a liderança da série por 3 a 2.

Murray converteu oito cestas de três pontos e transformou a arena em sua galeria de arremessos pessoal. Ele converteu 17 de 26 arremessos no total e também teve sete assistências, cinco rebotes e três roubos de bola.

"É muito bom ter essas noites em que o show é dele", disse o técnico interino do Denver, David Adelman. "Precisávamos disso em um jogo importante."

Murray tem seis tentativas de 40 pontos na carreira na pós-temporada, o que é um recorde da franquia.

"Quando ele é agressivo, somos um time diferente", disse o armador do Nuggets, Russell Westbrook, que marcou 21 pontos vindo do banco. "Quando ele tem essa arrogância e entra em campo e compete no nível que competiu (terça-feira à noite), somos um time difícil de vencer."

Denver assumiu a liderança da série apesar do tricampeão Nikola Jokic ter marcado apenas 13 pontos, convertendo 4 de 13 arremessos. Mas ele contribuiu com 12 assistências e 10 rebotes, conquistando seu 21º triplo-duplo nos playoffs da carreira.

"Segurar o Joker em 13 pontos e perder o jogo é difícil, mas é assim que eles te vencem", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "Se você se preocupar demais com ele, outros caras podem te vencer. Mas eu simplesmente achei o Jamal Murray excelente."

Los Angeles recebeu atuações espetaculares de Ivica Zubac (27 pontos em 11 de 15 arremessos) e Kawhi Leonard (20 pontos, 11 assistências, nove rebotes) no Jogo 5, mas a equipe espera um ressurgimento de James Harden no jogo eliminatório de quinta-feira.

Harden teve uma média de 20 pontos nos três primeiros jogos, mas caiu para 13 nas duas últimas partidas. Ele converteu apenas 3 de 9 arremessos de quadra, somando 11 pontos no Jogo 5.

"Acho que Denver decidiu que vai tirá-lo da série", disse Lue sobre a situação de Harden. "E eles estão fazendo um bom trabalho. Preciso me esforçar mais para encontrar maneiras de deixá-lo livre e dar espaço para ele."

Leonard é conhecido por suas grandes atuações nos playoffs e marcou 20 ou mais pontos em cada jogo da série, com média de 25,2. Sua melhor atuação foi 39 (com 15 de 19 arremessos) no Jogo 2.

Incluindo a temporada regular, Leonard marcou pelo menos 20 em cada uma de suas últimas 20 aparições.

Mas o bicampeão das Finais da NBA não está preocupado apenas com sua pontuação. Ele está mais preocupado em descobrir como manter a série viva.

"Aproveitar uma posse de bola de cada vez, entrar em campo e tentar começar o jogo de uma boa maneira", disse Leonard. "Manter a postura, limitar os erros e jogar com confiança."

Os Clippers buscam evitar a terceira eliminação consecutiva na primeira rodada. Perderam cinco jogos para o Phoenix Suns em 2023 e seis para o Dallas Mavericks na temporada passada.

Os Nuggets ganharam o título da NBA em 2023 antes de perder para o Minnesota Timberwolves na segunda rodada da temporada passada.

Murray não estará pensando em mais um gol quando chegar à arena na quinta-feira. Ele só quer ver seu time conquistar uma vitória decisiva na série.

"O jogo 6 é um dos mais difíceis", disse Murray. "Aquele time está lutando pela sobrevivência e jogando diante da torcida. Vamos ter que dar tudo de nós durante os 48 minutos."

--Mídia de nível de campo