Notas da noite de abertura dos Patriots: O coordenador defensivo Terrell Williams está feliz por estar de volta.

SAN JOSE, Califórnia -- Terrell Williams está de volta ao New England Patriots a tempo do Super Bowl.

O coordenador defensivo perdeu a maior parte da temporada após ser diagnosticado com câncer de próstata em setembro. Ele se afastou do cargo depois de estar fora de campo na derrota do New England para o Las Vegas Raiders na primeira semana da temporada.

Durante seu período de recuperação, Williams participou de reuniões nas instalações dos Patriots, mas não viajou com a equipe nesta temporada. O treinador de linebackers internos, Zak Kuhr, assumiu a função de coordenador defensivo do New England.

Williams, de 51 anos, foi declarado livre do câncer durante os playoffs.

"Sinceramente, meus pensamentos estão voltados para o jogo e não para mim, para o Super Bowl ou qualquer coisa do tipo", disse ele. "Poderia ser um jogo de pré-temporada e eu ficaria feliz em estar aqui com esses caras depois de tudo o que eu e nós passamos."

Os Patriots sofreram uma média de 8,6 pontos por jogo em seus três confrontos nos playoffs. Eles forçaram oito turnovers nessas vitórias contra o Los Angeles Chargers, o Houston Texans e o Denver Broncos.

—Um dos pontos de destaque do jogo de domingo será como os Patriots escolherão defender o wide receiver do Seattle Seahawks, Jaxon Smith-Njigba, que liderou a NFL nesta temporada com 1.793 jardas e 10 touchdowns em suas 119 recepções.

O New England pode variar as formações defensivas, mas os Patriots também podem designar Christian Gonzalez para marcar Smith-Njigba. Gonzalez, que se tornou um dos melhores cornerbacks da liga, interceptou um passe na última posse de bola do Denver, garantindo a vitória do New England por 10 a 7 no jogo do Campeonato da AFC.

"Ele consegue fazer tudo em qualquer posição do campo", disse Gonzalez sobre Smith-Njigba. "Ele tem uma ótima execução de rotas, consegue correr qualquer rota e é simplesmente um jogador incrível. Tenho o maior respeito por ele e estou ansioso para domingo."

O wide receiver do New England, Stefon Diggs, tem 80 recepções para 982 jardas e cinco touchdowns em 17 jogos de playoffs na carreira, e busca se tornar o 19º jogador da NFL a alcançar 1.000 jardas de recepção na pós-temporada.

Diggs, que está em sua primeira temporada com os Patriots, ocupa atualmente a 20ª posição na lista de todos os tempos da NFL em jardas recebidas nos playoffs. Ele entra no jogo de domingo empatado em 12º lugar com 80 recepções nos playoffs e precisa de mais seis recepções para entrar no top 10.

Diggs teve 85 recepções para 1.013 jardas e quatro touchdowns na temporada regular de 2025.

"Estou na liga há muito tempo", disse Diggs na noite de segunda-feira. "Quanto aos cornerbacks, vi alguns dos melhores do jogo, cornerbacks do Hall da Fama, Patrick Peterson, Richard Sherman - todos esses caras."

"Passei por muitas dificuldades no início da minha carreira, então, entendendo o que vi, chego com um pouco de experiência, eu acho, para me destacar no jogo."

Diggs jogou pelo Minnesota Vikings, pelo Buffalo Bills e pelo Houston antes de assinar com o New England em março passado.

O coordenador ofensivo dos Patriots, Josh McDaniels, possui seis anéis do Super Bowl, então ele entende um pouco de planejamento para a partida.

McDaniels destacou a estranheza de haver um longo período de inatividade antes do jogo.

"Não temos nenhum jogo durante a temporada em que tenhamos duas semanas para nos preparar", disse ele, "então temos que tomar cuidado para não exagerar."

O técnico do New England, Mike Vrabel, conquistou três anéis do Super Bowl como linebacker, mas esta é sua primeira participação no Super Bowl desde que se aposentou como jogador.

"O Josh tem sido um ótimo recurso, obviamente", disse Vrabel. "Ele treinou durante esse período de pausa prolongada."

O linebacker dos Patriots, Robert Spillane, não treinou na segunda-feira em Stanford, mas está otimista de que sua lesão no tornozelo não o impedirá de jogar no domingo. Ele está listado como dúvida.

"Estou fazendo o que preciso fazer", disse Spillane. "Temos um plano para o meu retorno aos jogos. Estou apenas tentando fazer tudo o que posso para garantir que tudo corra bem."

Spillane fez 97 tackles e duas interceptações em 13 jogos da temporada regular. Ele agravou a persistente lesão no tornozelo durante o jogo do Campeonato da AFC.

--Mídia de Nível de Campo