Notícia: Falcons devem dispensar Kirk Cousins antes do início da temporada da liga.

Kirk Cousins em breve poderá decidir onde quer jogar em 2026 — ou se quer jogar — já que o Atlanta Falcons deve se separar do veterano quarterback antes do início da nova temporada da liga, em meados de março, informou a ESPN neste sábado.

No mês passado, Cousins, de 37 anos, e os Falcons concordaram em modificar as duas últimas temporadas de seu contrato de quatro anos e US$ 180 milhões. O acordo ajustado deu aos Falcons flexibilidade no teto salarial e também estabeleceu que uma decisão sobre o futuro de Cousins em Atlanta seria tomada até o terceiro dia do ano da NFL de 2026, em 13 de março.

O acordo modificado reduziu seu salário-base de 2026 de US$ 35 milhões (não garantidos) para apenas US$ 2,1 milhões. A diferença de US$ 32,9 milhões corresponde ao aumento de seu salário em 2027.

Cousins, que possui uma cláusula de não-troca, ainda tem um bônus garantido de US$ 10 milhões para 2026.

Segundo a ESPN, Cousins não descartou jogar na próxima temporada. Mas, caso se aposente após 14 temporadas na NFL, ele poderá migrar para a televisão, após ter participado do programa pré-jogo da CBS durante esta pós-temporada.

Enquanto isso, os Falcons ainda não confirmaram Michael Penix Jr. como titular. Penix, que sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em novembro e pode precisar de nove a doze meses para se recuperar, afirmou em entrevistas recentes que espera estar pronto para a estreia da temporada em setembro.

O presidente do time de futebol americano de Atlanta, Matt Ryan, disse que nenhuma posição está definida e que a diretoria terá "muitas discussões conosco sobre todo o elenco".

Selecionado quatro vezes para o Pro Bowl, Cousins completou 61,7% de seus passes para 1.721 jardas, com 10 touchdowns e cinco interceptações em 10 jogos (oito como titular). O Atlanta teve um recorde de 5-3 nos jogos em que Cousins foi titular, incluindo uma sequência de quatro vitórias consecutivas para fechar a temporada empatado em primeiro lugar na NFC Sul.

Quem quer que seja o quarterback titular, ele estará sob a orientação do novo treinador principal, Kevin Stefanski, contratado no mês passado, juntamente com o novo gerente geral, Ian Cunningham. O treinador principal, Raheem Morris, e o gerente geral, Terry Fontenot, foram demitidos no início do mês passado, após a segunda temporada consecutiva com um recorde de 8 vitórias e 9 derrotas.

--Mídia de Nível de Campo