Notre Dame começa 0-2: o Fighting Irish é vítima da maldição do segundo lugar?

Notre Dame e Kansas City Chiefs fecharam o fim de semana compartilhando uma distinção duvidosa: vice-campeões da temporada passada, mas agora com um início de 0-2.

Para a franquia da NFL, o início sem vitórias é outra evidência anedótica para aqueles que acreditam na Maldição do Super Bowl; a tendência de longa data do perdedor do grande jogo do ano anterior ter dificuldades na temporada seguinte.

No futebol universitário, o Fighting Irish pode estar sendo vítima de uma maldição de segundo lugar igualmente crescente.

O College Football Playoff pode ter crescido para apenas 12 times há um ano, terminando com Notre Dame perdendo por 34 a 23 na decisão do Campeonato Nacional para Ohio State. Mas, chegando a 2025, o Fighting Irish tentava se tornar o primeiro time em meia década, desde a segunda metade do playoff de quatro times, a retornar ao torneio da pós-temporada após perder na rodada do título.

Cada um dos dois últimos vice-campeões na era dos playoffs com quatro times, TCU e Washington, terminou abaixo de 500 pontos na temporada seguinte. Após a memorável recuperação da Geórgia para superar o Alabama na temporada de 2021, o Crimson Tide de 2022 não chegou às semifinais.

O mesmo aconteceu com o vice-campeão de 2020, Ohio State, na temporada de 2021 — e, para aqueles que torcem o nariz para a ideia de forças cósmicas em jogo, considere que foi a derrota dos Buckeyes para Michigan pela primeira vez em uma década que lhes negou uma vaga nos playoffs.

É preciso voltar à bizarra temporada de 2020, impactada pela COVID-19, quando o vice-campeão de 2019, Clemson, retornou aos gramados. No caso dos Tigers, os efeitos de qualquer maldição levaram mais tempo do que uma única offseason para se manifestar, como visto com a equipe de Dabo Swinney caindo para 1-2 após a derrota para a Georgia Tech.

É muito cedo para considerar Notre Dame eliminada: uma sequência de 10 vitórias para fechar a temporada regular provavelmente coloca o Fighting Irish em uma dessas 12 vagas cobiçadas.

No entanto, o coordenador defensivo do primeiro ano, Chris Ash, pode precisar recorrer a um especialista para neutralizar qualquer sentimento negativo que esteja pairando sobre o Golden Domes.

Marcel Reed encontrou Nate Boerkircher faltando 13 segundos para o fim e deu ao Texas A&M uma vitória de 41 a 40 sobre Notre Dame na Semana 3, o que se desviou do roteiro da temporada de 2024 do Fighting Irish de uma maneira fundamental.

Na temporada passada, a defesa de Notre Dame foi extremamente mesquinha em quartas descidas, limitando os adversários a uma taxa de conversão de 36,6%. O rendimento dos Irish, o oitavo menor do país, foi notável, pois eles enfrentaram oito tentativas de quarta descida a mais do que qualquer outra defesa classificada entre as 16 melhores.

A conversão de quarta para gol do Texas A&M na linha de 11 jardas não foi o único golpe no estômago sofrido por Notre Dame no final do jogo em seus dois primeiros jogos de 2025. Na semana 1 em Miami, os Irish se recuperaram de uma desvantagem de 21 a 7 apenas para sofrer um field goal de 47 jardas com 64 segundos restantes para o kicker do Hurricanes, Carter Davis.

Davis, aliás, foi transferido para a Universidade da Flórida, vindo da vizinha FAU, onde, na temporada de 2024, converteu 2 de 7 arremessos de quadra. Davis converteu 4 de 11 arremessos em sua carreira com os Owls.

Parafraseando o oprimido vendedor da Glengarry Glen Ross, Shelley "A Máquina" Lavine: Como você chama isso? Má. Sorte!

Certo — então não foi a sorte que colocou o segundo colocado do Playoff expandido em um buraco de 0-2 a apenas oito meses do Jogo do Campeonato Nacional. Notre Dame não está jogando no mesmo nível que em sua campanha até a rodada do título da temporada passada, principalmente na defesa.

Os 27 pontos que o Fighting Irish permitiu em Miami foram mais do que a defesa de Notre Dame permitiu em todos os jogos, exceto 2 de 16, em 2024. Nenhum adversário marcou tantos pontos quanto os 41 pontos que o Texas A&M marcou contra o Irish na Semana 3.

Marcus Freeman, coordenador defensivo do programa antes de substituir Brian Kelly, que iria para a LSU antes da temporada de 2022, não colocou a culpa em nenhuma unidade .

“Você não pode chegar ao resultado que tivemos e atribuí-lo a uma única jogada, a uma única pessoa, ao ataque, à defesa ou aos times especiais”, disse Freeman. “Você pode dizer: 'Se tivéssemos feito isso, teríamos vencido o jogo'. Mas a realidade é que não jogamos bem o suficiente para vencer.”

Enquanto a defesa está sob análise, o ataque de Notre Dame também sofreu com jogos de 3,3 e 3,5 jardas por corrida até o início de 2025. O quarterback CJ Carr tem sido sólido, mas não tem sido um campeão mundial em suas duas primeiras partidas.

Se há alguma maldição que os vice-campeões têm sobre Notre Dame, ela é autoinfligida.