Nova Orleans se diverte no Super Bowl após eventos desafiadores

NOVA ORLEANS — Uma cidade que nunca falta em cores, Nova Orleans tem se mostrado positivamente enfeitada com cores vivas nos últimos dias, enquanto a cidade passa por uma transformação para o Super Bowl LIX.

Murais surgiram por todo o centro da cidade, junto com grandes e ousados cartazes e anúncios, sinalizando que a cidade com a reputação de dar grandes festas está mais uma vez sediando a maior festa esportiva de todas esta semana.

O logotipo e o estilo de arte do Super Bowl deste ano apresentam um design de contas coloridas, inspirado na tradição local Black Masking. Essa forma única de expressão foi criada por negros americanos que foram excluídos das celebrações tradicionais do Mardi Gras durante grande parte da história da cidade e continua até hoje.

A arte encomendada, criada pela artista local Tahj "Queen Tahj" Williams, incorpora cores brilhantes como vermelho, verde e amarelo, e esse tema está em exibição nas ruas ao redor do Caesars Superdome, o local do jogo deste ano.

"Eu queria que o resto do mundo visse o que eu vi quando vi essa cultura pela primeira vez aqui em Nova Orleans", disse Williams à Reuters.

Megan Braden-Perry, uma repórter local de entretenimento e cultura, vê o aumento de eventos de acompanhamento como algo típico de uma ocasião tão grande. De brunches drag e eventos centrados em celebridades a tailgates e fan fests mais típicos, Nova Orleans está sediando um bufê de opções de entretenimento para visitantes famintos.

De acordo com Braden-Perry, a cidade se orgulha de ser "construída para receber", e isso vem diretamente das pessoas da comunidade, que têm décadas de experiência na organização de grandes celebrações.

"Somos criados desde pequenos para crescer e trabalhar na indústria de serviços ou varejo, com muitos empregos concentrados no centro da cidade", disse Braden-Perry. "Se ainda estamos aqui trabalhando, ainda estamos aqui hospedando."

Kevin Pedeaux, proprietário do CR Coffee Shop e operador do St. Roch Market, concorda que a comunidade está pronta para o fluxo de turistas que algumas estimativas colocam em torno de 100.000 visitantes.

"Nunca houve um momento melhor para vir a Nova Orleans desde que estou vivo", disse Pedeaux. "Estamos muito animados para sediar este grande evento e ter visitantes em nossa amada cidade novamente. Queremos compartilhar Nova Orleans com o mundo."

Esse espírito de anfitrião ainda não diminuiu, apesar de alguns desafios recentes.

Mais grave ainda, a cidade sofreu um ataque terrorista em 1º de janeiro, no qual um homem dirigiu um caminhão contra uma multidão na Bourbon Street, matando 14 pessoas e ferindo dezenas de outras.

Esse incidente colocou a segurança do Super Bowl LIX em maior questão. Cathy Lanier, diretora de segurança da NFL, revelou na quarta-feira em uma ligação com repórteres que a segurança foi reforçada após a tragédia, embora ela tenha se recusado a entrar em muitos detalhes, enfatizando a importância da flexibilidade.

Ainda assim, ela reconheceu que milhares de agentes federais, estaduais e locais estão à disposição, ao mesmo tempo em que observou que "este time está pronto" após quase dois anos de planejamento. Ela acrescentou que a liga não recebeu "nenhuma ameaça específica ou crível".

"Acho que o mais importante é dizer, de forma muito clara e inequívoca, sem hesitação, que estamos realmente confiantes em nosso plano de segurança para o Super Bowl", disse Lanier.

Segundo relatos, os negócios de Pedeaux desaceleraram após o ataque, embora uma nevasca mais recente, na qual Nova Orleans viu 25 centímetros de neve em um único dia — a maior queda de neve desde pelo menos 1895 — tenha tido um impacto muito maior nos negócios e nos preparativos para o Super Bowl.

"Parecia que finalmente estávamos nos recuperando, e então a tempestade de neve nos tirou o tapete novamente", disse Pedeaux.

Mas com a neve derretida, a segurança garantida e o Mardi Gras se aproximando, a comunidade está animada para mais uma vez dar o seu melhor.

"Nós, moradores de Nova Orleans, estamos felizes em oferecer aos dois times e seus fãs momentos divertidos e seguros, e esperamos que eles criem memórias para a vida toda aqui", disse Braden-Perry.

Pedeaux ecoou o sentimento.

"Estamos prontos... Venha fazer parte da emoção!"

--David Gladow, Mídia de Nível de Campo