Novas peças se encaixam perfeitamente em Warriors, Kings

Dois rivais conhecidos que ainda não experimentaram o novo visual um do outro se enfrentarão na sexta-feira à noite, quando o Golden State Warriors e o Sacramento Kings abrirão o segundo tempo da NBA na capital da Califórnia.

Os clubes entrarão em quadra em Sacramento empatados em nono lugar na Conferência Oeste, cada um esperando que uma adição importante no prazo de negociações impulsione uma ascensão na classificação.

Os Warriors estão 3-1 -- todos fora de casa -- desde que adicionaram Jimmy Butler por meio de uma troca com o Miami Heat. Butler, que não jogava desde 21 de janeiro antes de se juntar ao Golden State, tem uma média de 21,3 pontos, 7,0 rebotes e 5,3 assistências em seus quatro jogos.

O tetracampeão da NBA Draymond Green ficou tão impressionado com o seis vezes All-Star que declarou que o Golden State precisa abrir espaço para outro destaque no Chase Center.

"Ele trouxe de volta aquela crença. Acho que vamos ganhar o campeonato", Green se gabou na televisão nacional durante o intervalo do All-Star.

O veterano volátil então se corrigiu rapidamente, acrescentando: "Desculpe, eu disse que ACHO que vamos ganhar o campeonato. Eu menti. Nós VAMOS ganhar o campeonato."

O impacto de Butler nos Warriors sem dúvida foi mais sentido na linha de lance livre, onde ele tem 34 de 40. O Golden State tentou uma média de 27,5 lances livres nos últimos quatro jogos, depois de uma média de apenas 20,4 em suas primeiras 51 disputas.

"Às vezes você só precisa de sangue novo", disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. "O Oeste melhorou muito; os times ao nosso redor melhoraram muito. E, francamente, precisávamos do que Jimmy está nos trazendo, que é uma espécie de confiança de estrela. Você pode sentir sua presença e sua força. Está infundindo no time alguma energia, alguma nova energia que precisávamos."

Os Kings esperavam algo parecido de Zach LaVine, que foi importado de Chicago três dias antes de Butler ser contratado pelos Warriors.

O duas vezes All-Star ajudou os Kings a vencer três dos últimos quatro jogos — com média de 23,5 pontos e 6,5 assistências nessas partidas — depois de estrear pelo Sacramento com duas derrotas nas quais contribuiu com uma média de 17,5 pontos e 2,5 rebotes.

LaVine vem de seu jogo mais produtivo com a camisa roxa, registrando apenas seu segundo duplo-duplo de pontos/assistências da temporada, com 32 pontos e 10 assistências na derrota por 140 a 133 na prorrogação para o New Orleans, no último jogo dos Kings antes do intervalo.

O produto da UCLA foi encorajado pela média de pontuação de 126,0 pontos dos Kings nos últimos quatro jogos, que ocorreu imediatamente após o time ter ficado com 116 ou menos em seis jogos consecutivos.

"Estamos recuperando terreno", ele disse. "Precisamos descobrir como tornar o jogo mais fácil para nós e sair e conseguir aquelas cestas mais fáceis. Colocar pressão na defesa."

Os Kings venceram os dois encontros com o rival do norte da Califórnia em janeiro, vencendo por 129 a 99 no Golden State e por 123 a 117 em Sacramento.

Os Kings ficarão sem dois contribuidores importantes para essas vitórias. Kevin Huerter, negociado com Chicago no acordo de LaVine, teve 16 pontos saindo do banco na vitória fora de casa, enquanto De'Aaron Fox, enviado para San Antonio na troca de sucesso de três times, teve 14 pontos na vitória em casa.

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