Novatos de destaque são o centro das atenções do A's e do Royals

Na esperança de evitar terminar com um recorde negativo pela oitava vez em nove anos, o visitante Kansas City Royals enfrentará o Athletics na sexta-feira na abertura da série final da temporada regular em West Sacramento, Califórnia.

O Kansas City (80-79) chegou à pós-temporada no ano passado pela primeira vez desde que venceu a World Series de 2015, mas ficará de fora do beisebol de outubro desta vez. Os Royals entram no último fim de semana como vencedores de séries consecutivas contra o Toronto Blue Jays e o Los Angeles Angels, mas foi tarde demais para um clube que marcou o quinto menor número de corridas (635) no beisebol nesta temporada.

O corpo de arremessadores do Kansas City manteve o time ativo durante a maior parte da temporada, incluindo o canhoto Noah Cameron (9-7, ERA de 2,90). Ele deve fazer sua 24ª e última partida como titular na abertura da série pelos Royals, buscando deixar sua marca na brilhante campanha de calouro.

Cameron, de 26 anos, tem um retrospecto de 2-1 com um ERA de 2,81 em quatro partidas em setembro. Em sua última partida, ele permitiu apenas uma corrida em 6 2/3 innings na vitória por 2 a 1 sobre o Toronto Blue Jays.

"Ele tem um bom equilíbrio. É muito confiante, mas não de forma presunçosa", disse o técnico do Kansas City, Matt Quatraro, sobre Cameron. "Ele sabe que precisa continuar melhorando e tem coisas para melhorar, mas, ao mesmo tempo, acredita em si mesmo, e isso é fundamental."

Cameron enfrentou o A's em 15 de junho, eliminando sete e concedendo uma base por bolas em cinco entradas sem sofrer pontos, em um jogo sem decisão. Os Royals perderam por 3 a 2.

O Athletics (75-84) ficará de fora da pós-temporada pelo quinto ano consecutivo, mas fez grandes progressos desde as 112 derrotas sofridas há duas temporadas. Na primeira temporada do clube desde que deixou Oakland, o A's registrou o maior número de vitórias e corridas em uma temporada desde 2021, com o provável Calouro do Ano da Liga Americana, Nick Kurtz, dando um grande impulso.

O jogador de 22 anos reforçou suas chances ao rebater seu 34º e 35º home runs na derrota por 11 a 5 para o Houston Astros na quinta-feira, tornando-se apenas o 12º novato na história da MLB com 35 ou mais home runs em uma temporada.

"É impressionante o que ele fez e como o fez com elegância", disse o técnico do Athletics, Mark Kotsay, sobre Kurtz. "Ele é uma pessoa muito humilde. Conversamos muito sobre o que eu achava que seria uma qualidade de liderança. Mesmo sendo jovem e iniciante, ele pode trazer isso para este clube. Acho que estamos vendo isso."

Luis Morales (4-2, ERA 3,07) fará sua 10ª aparição (nona partida como titular) na liga principal desde sua estreia em 1º de agosto. Ele ainda não enfrentou o Royals.

O destro de 23 anos brilhou em seu primeiro mês, registrando um recorde de 2-0 e um ERA de 1,19 em cinco jogos em agosto. Desde então, Morales voltou à realidade, permitindo 10 corridas em seus últimos 15 2/3 jogos. Na última vez, ele permitiu duas corridas em seis entradas na derrota por 2 a 0 para o Pittsburgh Pirates.

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