Novatos impulsionam reviravolta dos Eagles e retorno ao Super Bowl

NOVA ORLEANS — Ex-técnico com décadas de experiência, Vic Fangio transformou a defesa da Filadélfia da fraqueza em força com uma atitude prática e padrões do Super Bowl.

"Ele tem um padrão de como deve ser", disse o técnico principal dos Eagles, Nick Sirianni, na quarta-feira no Hilton New Orleans Riverside antes do primeiro treino completo da semana da Filadélfia. "E ele mantém os caras nesse padrão. Ele não tem medo de dizer aos caras quando acha que eles não atendem a esse padrão. Ele tem sido incrível. A maneira como ele se conectou com os caras. Ele tem sido ótimo no dia do jogo. Ele significou muito para este time. Ele tem sido incrível este ano."

Os Eagles estão em primeiro lugar na defesa total, como contraponto a um jogo corrido que rendeu mais de 3.000 jardas.

Fangio e o Miami Dolphins se separaram enquanto Sirianni procurava a mistura certa de play-callers em ambos os lados da bola. Ele também queria adicionar energia e talento ao elenco. As principais adições do running back Saquon Barkley, do safety CJ Gardner-Johnson, do linebacker Zack Baun, do guard Mekhi Becton — todos pelo menos em sua quinta temporada na NFL — tornaram o trabalho mais fácil.

Sirianni disse que Gardner-Johnson, em sua segunda passagem pelo time após uma temporada com o Detroit Lions, traz "energia infinita". Ele também tem um grande impacto na taxa de rotatividade do time. Gardner-Johnson liderou os Eagles com seis interceptações, exatamente o mesmo que seu total de liderança de equipe com a Filadélfia em 2022, sua última temporada do Super Bowl.

Mais importante, disse Sirianni, foi seu papel fundamental ao lado do cornerback Darius Slay, de 34 anos, trabalhando horas extras para manter o cornerback novato da primeira rodada Quinyon Mitchell e o defensive back da segunda rodada Cooper DeJean atualizados.

Nenhum dos dois bateu na chamada parede de novatos, embora Mitchell tenha lutado contra uma lesão no ombro nos playoffs. Para o safety Reed Blankenship, a reviravolta da defesa de 2023 para 2024 foi emocionante.

"Foi difícil no ano passado", disse Blankenship sobre a 26ª melhor defesa dos Eagles e a 31ª melhor defesa de passe em 2023. "Isso coloca tudo em perspectiva. Como você pode fazer algumas mudanças aqui e ali, acreditar um no outro -- o céu é o limite.

"... Fiquei com os olhos marejados depois do jogo do campeonato (NFC). Chegamos tão longe. Do ano passado para este ano, foi uma reviravolta completa de 360 graus, e eu não poderia ser abençoado o suficiente."

Nenhum jogador significou mais em uma mudança para o futebol de equipe complementar do que Barkley. E ele não está mostrando sinais de que vai desacelerar. Ele tem 66 corridas para 442 jardas — 6,7 jardas por corrida — com cinco touchdowns em três jogos de playoff de janeiro. Kansas City tem 57 corridas para 185 jardas e quatro TDs em dois jogos de playoff.

"Quando falamos sobre o jogo de futebol, você não pode ser ótimo sem a grandeza dos outros. Você está vendo Saquon ser capaz de brilhar com a linha ofensiva bloqueando para ele, vendo Jalen (Hurts) com sua habilidade de correr", disse Sirianni. "Ele está perto de todos esses grandes jogadores, ótima linha ofensiva, e você está vendo ele brilhar muito. Ele está em ótima forma. Eu não ouço mais as perguntas que eu recebia no começo do ano sobre 'Saquon consegue aguentar tantas corridas em um jogo?' E a resposta para isso era: 'O que vamos tentar fazer é vencer todos os jogos.' E este ano isso significou muitas corridas para Saquon."

Hurts disse que não se importa em dar um passo para trás para que o time alcance o sucesso, observando que ele "não é o único planejando o jogo" ou decidindo como abordar um oponente. O líder do time com 14 touchdowns corridos, Hurts lançou 361 passes na temporada regular — abaixo dos 538 em 2023 e 460 em 2022.

"Eu já disse isso antes, mas mantemos o principal como principal. Vencer é a única motivação", disse Hurts.

--Jeff Reynolds, Mídia de Nível de Campo