Novo formato All-Star ganha destaque em Inglewood

INGLEWOOD, Califórnia -- Dentro de uma arena coberta por uma estrutura que poderia ser confundida com um globo terrestre, a NBA tentará entreter no domingo, ao mesmo tempo que busca alcançar o resto do mundo.

O novo formato do NBA All-Star Game envolve uma equipe com os melhores jogadores internacionais da liga competindo contra duas equipes compostas por talentos nacionais. O formato será de todos contra todos, culminando em uma final após a eliminação de uma das três equipes por meio de uma série de confrontos diretos.

A Seleção do Mundo não contará com Giannis Antetokounmpo, da Grécia, e Shai Gilgeous-Alexander, do Canadá, mas ainda terá em seus nove jogadores o talento do tricampeão MVP Nikola Jokic, da Sérvia, Luka Doncic, da Eslovênia, e Victor Wembanyama.

A equipe USA Stars é mais jovem, com Devin Booker, Cade Cunningham e Anthony Edwards, enquanto a USA Stripes conta com a experiência de jogadores como Kevin Durant, LeBron James e Kawhi Leonard, do Los Angeles Clippers, time anfitrião.

Leonard está ansioso para mostrar tudo o que o Intuit Dome, arena dos Clippers inaugurada há dois anos, tem a oferecer. Ele parece menos entusiasmado com o formato do Jogo das Estrelas, que se distancia das normas tradicionais.

"Eu sei que são três times e fico pensando: 'Será que é um jogo de rua em que a gente espera até alguém ganhar?'", disse Leonard. "Eu preferiria que fosse Leste contra Oeste, entrar em quadra, competir e ver o que acontece."

À primeira vista, a estrutura parece dar aos jogadores do mundo todo a chance de se representarem na melhor liga de basquete, mas até essa oportunidade parece um tanto vazia. Pelo menos até o início da competição.

"Para mim, vou jogar como joguei todos os anos", disse Jokic no sábado. "... Não tenho certeza se isso vai me motivar mais, não, porque jogo sempre da mesma forma."

A NBA é conhecida por ditar tendências, mas o formato de domingo parece ter se inspirado no "4 Nations Face-Off" da NHL do ano passado e no atual confronto internacional que são os Jogos Olímpicos de Milão-Cortina.

No entanto, não parece estar gerando a mesma paixão que nenhum dos outros eventos. Jokic até fez uma previsão sobre como tudo vai se desenrolar.

"Teremos veteranos (OGs) e talvez sejam eles que mais joguem. Eles vão tentar provar que ainda podem estar nesta liga", disse Jokic. "Eles são jogadores realmente bons. Provavelmente todos eles serão membros do Hall da Fama."

"Acho que os europeus provavelmente vão trocar muitos passes e se divertir bastante em quadra. Os veteranos provavelmente vão ganhar, e o terceiro time provavelmente vai fazer mais enterradas."

Apesar de todas as reclamações de que o All-Star Weekend já não faz diferença, Jokic destaca o que está em jogo para cada equipe. Talvez essa seja a perspectiva a ser usada no domingo.

"Eles precisam de algo para reclamar e, para ser honesto, não acho que seja grande coisa o Jogo das Estrelas, o Fim de Semana das Estrelas", disse Durant sobre as críticas ao Jogo das Estrelas. "Estamos aqui para celebrar o basquete. As pessoas ainda vêm para celebrar o basquete. Elas vêm para assistir."

--Doug Padilla, Field Level Media