Novo técnico Craig Berube, Leafs enfrenta o rival Canadiens na abertura

Craig Berube faz sua estreia como técnico de Toronto quando o visitante Maple Leafs abre a temporada regular de 2024-25 contra o Montreal Canadiens na quarta-feira à noite.

Sheldon Keefe levou Toronto a uma marca de 46-26-10 na temporada passada, bom para o terceiro lugar na Divisão do Atlântico. O Maple Leafs perdeu para o Boston Bruins em sete jogos na primeira rodada dos Playoffs da Stanley Cup -- sua quarta derrota na primeira rodada em cinco temporadas sob Keefe, que foi dispensado em 9 de maio e então contratado pelo New Jersey Devils.

Berube, 58, treinou o St. Louis Blues para um título da Stanley Cup em 2019 e não é a única nova adição. Na segunda-feira, o Maple Leafs assinou oficialmente com os atacantes Max Pacioretty e Steven Lorentz contratos de um ano. Espera-se que Pacioretty, de 35 anos, patine na terceira linha e Lorentz na quarta.

"Estou feliz com isso", disse Berube. "Achei que ambos tiveram bons acampamentos. Eles têm tamanho, patinação. São jogadores diferentes, eu entendo, mas ambos são muito importantes."

Lorentz, 28, ganhou uma Stanley Cup com os Panthers na temporada passada. Pacioretty, limitado por uma lesão e sua recuperação de uma segunda cirurgia no tendão de Aquiles, totalizou quatro gols e 19 assistências em 47 jogos pelos Capitals na temporada passada.

"Nesta fase da minha carreira, o mais importante é vencer, e sinto que este grupo tem uma chance de vencer", disse Pacioretty. "Há muitos jogadores fortes."

Esses jogadores incluem um top seis repleto de nomes como Auston Matthews (69 gols na temporada passada), William Nylander (40) e Mitch Marner (26).

Toronto reforçou sua defesa com a contratação de Chris Tanev, 34. O agente livre terminou a temporada passada empatado em terceiro lugar na NHL, com 207 bloqueios.

Joseph Woll e o contratado como agente livre Anthony Stolarz, campeão da Copa com os Panthers na temporada passada, assumirão as funções de goleiro.

A marca de 30-36-16 dos Canadiens os deixou na oitava colocação no Atlântico, seu terceiro último lugar consecutivo.

A principal aquisição do time na offseason, o atacante Patrik Laine, sofreu uma torção no joelho e ficará fora de dois a três meses.

No entanto, o técnico Martin St. Louis está otimista para a estreia.

"Estou muito encorajado que nosso jogo cinco contra cinco será a base do nosso sucesso", disse St. Louis na segunda-feira. "Os times especiais, poderíamos estar correndo a 30 por cento agora e provavelmente falando sobre, 'Bem, eles fizeram isso contra os caras da American (Hockey) League.' "

Quando saudável, Laine, de 26 anos, se juntará a um jovem, mas impressionante grupo de seis atacantes que inclui uma linha de ponta composta por Nick Suzuki (33 gols na temporada passada), Cole Caufield (28) e Juraj Slafkovsky (20), cada um com 25 anos ou menos. Além disso, Kirby Dach retorna após perder todos os períodos, exceto quatro, da temporada passada.

O defensor novato Lane Hutson deve ajudar em ambas as pontas, enquanto Sam Montembeault e Cayden Primeau são sólidos entre os postes.

Dito isso, enfrentar um rival talentoso como Toronto não é exatamente uma maneira fácil de começar a temporada.

"Acho que ficaremos bem", disse St. Louis. "Para mim, quero ter certeza de que permaneceremos orientados pelo processo durante o jogo; não preocupados com o resultado, apenas permaneceremos focados no processo durante esse pico emocional."

--Mídia de nível de campo