Nuggets buscam varrer Pelicans na final de dois jogos

Com o prazo de negociações de quinta-feira se aproximando rapidamente, o Denver Nuggets enfrentará o visitante New Orleans Pelicans pela segunda vez em três noites, quando os times se enfrentarão na quarta-feira.

Os Nuggets abriram o set de dois jogos com New Orleans com uma vitória de 125-113 na noite de segunda-feira. Denver não tinha Russell Westbrook (posterior da coxa), Peyton Watson (joelho) ou Aaron Gordon (panturrilha) na escalação na noite de segunda-feira, e apenas Gordon deve jogar na noite de quarta-feira.

Gordon está listado como questionável, enquanto Westbrook perderá seu terceiro jogo consecutivo. Watson ficará fora por um mínimo de quatro semanas.

As lesões deram a outros jogadores uma chance de entrar em quadra.

Zeke Nnaji marcou 12 pontos em sua primeira partida em mais de dois anos na vitória de segunda-feira e jogou 31 minutos, o recorde da temporada, e Jalen Pickett jogou 13 minutos.

"Você nunca quer ficar sem Russell Westbrook, Aaron Gordon ou Peyton Watson. Mas é uma oportunidade para esses (outros) caras jogarem", disse o técnico do Denver, Michael Malone.

Nnaji e Pickett foram sólidos, mas as estrelas lideraram os Nuggets. Nikola Jokic registrou o 12º triplo-duplo de sua carreira contra o New Orleans e seu 23º da temporada, líder da NBA. Jokic está com média de triplo-duplo (29,5 pontos, 12,9 rebotes, 10,3 assistências) e está entre os três primeiros da liga em cada uma dessas categorias.

Jamal Murray está em segundo lugar, atrás de Denver, na pontuação, com 20,4 pontos por jogo, e Michael Porter Jr., que teve 36 pontos na vitória de segunda-feira, está com média de 18,3 pontos na temporada.

Os Pelicans perderam Dejounte Murray devido a uma ruptura no tendão de Aquiles direito na sexta-feira à noite e Brandon Ingram não jogou os últimos 26 jogos, mas Zion Williamson estava em ação na segunda-feira à noite. Ele marcou 14 pontos, mas foi ofuscado por Trey Murphy III, que igualou sua melhor marca na carreira de 41 pontos, e CJ McCollum, que teve 30.

Murphy vem marcando muitos pontos nos últimos 10 jogos, com média de 26,4 pontos por noite, o que eleva sua média da temporada para 22,6, logo atrás dos 22,9 pontos por jogo de Williamson e um pouco à frente da média de 22,1 de McCollum.

Os números de Murphy aumentaram de ano para ano desde que ele chegou à liga em 2021-22, quando ele teve uma média de 5,4 pontos em 62 jogos. Ele então teve 14,5 pontos por jogo na temporada seguinte antes de somar 14,8 em 2023-24.

"Temos visto isso de Trey, praticamente desde que ele começou a jogar. No primeiro ano, ele pisa na quadra e dá grandes tacadas", disse o técnico do Pelicans, Willie Green. "No segundo ano, ele começa porque temos caras fora. No terceiro e quarto ano, ele continua a crescer e crescer. É isso que queremos ver dos nossos caras, estamos extremamente orgulhosos do esforço dele."

O jogo forte de Murphy foi necessário com as lesões que o time enfrentou. Williamson jogou em apenas 14 dos 50 jogos do New Orleans nesta temporada por causa de lesão, Herb Jones ficou fora por quase um mês com uma lesão no ombro direito e a lesão no tornozelo de Ingram o manteve fora desde 7 de dezembro.

--Mídia de nível de campo