Nuggets confiam na profundidade enquanto a sequência de lesões dos Pelicans continua

Embora a troca Luka Doncic-Anthony Davis possa ter causado uma mudança radical na disputa pela pós-temporada da Conferência Oeste, o resto da conferência está lutando por uma posição nos playoffs.

Isso inclui o Denver Nuggets, que entrou no domingo em quarto lugar, um jogo à frente do novo time do ex-astro do Dallas Mavericks Doncic, o Los Angeles Lakers. Denver pode criar algum espaço quando receber o New Orleans Pelicans duas vezes em três dias, começando na segunda-feira à noite.

Os Nuggets perderam os três primeiros de uma viagem de cinco jogos, mas venceram os dois últimos, incluindo a vitória de sábado à noite por 107-104 em Charlotte. Denver jogou sem Russell Westbrook (posterior da coxa) e Peyton Watson (joelho direito torcido) e provavelmente não os terá disponíveis na segunda-feira à noite.

Os Nuggets recuaram ainda mais no banco contra os Hornets, escalando os pouco utilizados Jalen Pickett e Zeke Nnaji e colocando Christian Braun de volta ao time titular depois de sair do banco nos dois jogos anteriores.

Ele respondeu com 24 pontos e 11 rebotes.

"Tomei a decisão de ir para o jogo dos Knicks de tirar (Braun) da escalação inicial, e aqui está ele algumas noites depois, jogando 38 minutos", disse o técnico dos Nuggets, Michael Malone, no sábado. "Senti que ele estava em todos os lugares. Ele estava atacando. Ele estava arremessando a bola de três com confiança. Ele estava marcando. Acho que esta noite foi um instantâneo de todas as diferentes áreas em que o CB pode ajudar você a vencer."

Braun é o quarto no time em pontuação, com 14,5 pontos por jogo. Nikola Jokic, que teve seu 22º triplo-duplo da temporada na noite de sábado, está com média de 29,6 pontos, 12,8 rebotes e 10,3 assistências para liderar Denver em cada categoria. Jamal Murray (20,4 ppg) e Michael Porter Jr. (18,0) são os outros maiores pontuadores dos Nuggets.

Westbrook e Watson devem poder retornar em breve, mas New Orleans não tem tanta sorte. Os Pelicans jogaram a maior parte da temporada sem o ala-pivô Zion Williamson e então foram atingidos por outro duro golpe quando o armador Dejounte Murray sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles direito na derrota de sexta-feira por 118-116 para Boston, sua quinta consecutiva.

Murray lidera o time em assistências (7,4) e roubos de bola (2,0) e é o quinto em pontuação, com 17,5 por jogo.

"Quando vi, me senti mal por ele. Não consigo explicar direito", disse o armador Jose Alvarado sobre a lesão que encerrou a temporada. "É algo que eu sabia que não estava parecendo bom. ... Ele ama esse jogo e eu sei o quanto ele ama. É uma pena. E quando vi isso, não consegui colocar em palavras."

Murray já perdeu 17 jogos no início desta temporada com uma mão quebrada, uma das várias lesões com as quais New Orleans lidou. Williamson foi limitado a 13 jogos com inúmeras doenças. Brandon Ingram não joga desde 7 de dezembro, perdendo 26 jogos seguidos com uma torção no tornozelo esquerdo. Herb Jones (lesão no ombro direito) jogou apenas 20 jogos nesta temporada, e CJ McCollum teve uma distensão no adutor que o manteve fora de 13 jogos seguidos.

Williamson, quando saudável, lidera o time com 23,6 pontos por jogo. Ingram (22,2), Trey Murphy III (22,1) e McCollum (21,9) também têm média de mais de 20 pontos por jogo.

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