Nuggets e Heat aguardam notícias sobre o status das estrelas antes do confronto

O astro do Denver Nuggets, Nikola Jokic, entrou na quinta-feira em segundo lugar na NBA em assistências (9,9 por jogo), terceiro em pontuação (30,6) e terceiro em rebotes (13,2), mas ele pode ficar de fora do jogo de sexta à noite contra o Miami Heat.

Jokic, três vezes MVP da NBA, perdeu a derrota em casa do Denver por 128-108 para o Houston Rockets na quarta-feira devido a uma inflamação no cotovelo direito. Os Nuggets o listaram como questionável para o jogo de sexta-feira, chamando-o de torção no relatório de lesões.

"Não tínhamos nenhum aviso", disse o técnico Michael Malone sobre a condição de Jokic. "Simplesmente aconteceu e isso vai acontecer às vezes."

Os Nuggets também estavam sem o atacante Aaron Gordon (panturrilha direita) na quarta-feira, quando tiveram uma sequência de quatro vitórias interrompida. Gordon, quinto no Nuggets em pontuação (13,4) e um arremessador de 3 pontos de 41,8 por cento, também é questionável para enfrentar Miami.

Miami, cuja viagem de 3 a 3 à Costa Oeste incluiu uma vitória sobre o Golden State Warriors, perdeu duas partidas seguidas, mas espera capitalizar as lesões de Denver quando retornar para casa.

O grande mistério para Miami é o que acontecerá com o ala seis vezes All-Star Jimmy Butler, que na quarta-feira completou uma suspensão de sete jogos pelo que o Heat chamou de "conduta prejudicial ao time".

Butler, que pediu para ser negociado, perdeu $2,3 milhões durante seu tempo longe do time. Ele deve retornar na sexta-feira e, segundo informações, se encontrará com o dono do Heat, Micky Arison, antes do jogo.

Desde que a suspensão foi anunciada, Bam Adebayo tem tentado liderar o Heat ainda mais do que o normal.

"Para mim", disse Adebayo, "trata-se de colocar todos na mesma página e entender que ainda podemos vencer".

Adebayo lidera o clube em rebotes (9,6) e roubos de bola (1,5), enquanto Tyler Herro supera Miami em pontuação (24,3) e assistências (5,0).

Quanto a Butler, Adebayo apoia seu companheiro de equipe sem criticar a administração.

"Entendemos que isso é negócio", disse o veterano center. "JB (Butler) é um dos meus caras. Estamos dando espaço a ele. Vamos deixar que ele e a gerência cuidem disso."

Os Nuggets estão 8-4 desde que Russell Westbrook foi inserido na escalação inicial. Nesse período, ele tem média de 15,5 pontos, 7,3 rebotes e 7,2 assistências.

Westbrook, nove vezes All-Star aos 36 anos, não é o jogador que ganhou o prêmio de MVP da liga em 2017. Mas ele ainda tem um pouco de gás no tanque.

Além de Westbrook, os Nuggets buscarão performances vencedoras de Jamal Murray, Michael Porter Jr. e Chandler Braun. Murray, que é mortal no pick-and-roll, é o segundo do time em pontuação (19,8) e o terceiro em assistências (6,0).

Porter, que se manteve longe dos grandes problemas nas costas que o atormentavam na faculdade, tem uma média de 18,4 pontos.

Braun, um defensor forte que joga com intensidade ininterrupta, está com uma média de 13,6 pontos, a maior da carreira. Ele progrediu desde que se tornou a primeira escolha de Denver em 2022, e perdeu apenas um jogo desde o início da temporada passada.

Esse trio será especialmente importante se Jokic e/ou Gordon não estiverem disponíveis.

O jogo de sexta-feira também contará com dois dos principais treinadores da NBA: Malone, de Denver, e Erik Spoelstra, de Miami. Malone, 53, levou Denver a um campeonato da NBA em 2023, derrotando Miami em cinco jogos. Spoelstra, 54, guiou Miami a um par de títulos da NBA.

Miami está 10-7 em casa nesta temporada. Denver está 12-8 fora de casa.

--Mídia de nível de campo