Nuggets e Kings se enfrentam pela quarta vez em seis semanas.

Duas equipes bastante familiarizadas uma com a outra se enfrentam pela quarta vez em menos de seis semanas, quando o Denver Nuggets visita o Sacramento Kings na noite de quinta-feira.

O confronto entre dois dos líderes em triplos-duplos da liga foi resultado de adições ao calendário feitas após as equipes não conseguirem avançar para as semifinais da conferência na Copa da NBA.

Os Nuggets empataram em segundo lugar no Grupo C da Conferência Oeste, com um retrospecto de 2 vitórias e 2 derrotas. Além disso, um jogo em casa contra o Houston Rockets foi adicionado à programação para a próxima segunda-feira.

Enquanto isso, os Kings ficaram em último lugar no Grupo A da Conferência Oeste, sem vencer nenhum dos seus quatro jogos. Eles visitarão Minnesota no domingo, em seu outro jogo extra.

O Denver venceu duas das três partidas contra o Sacramento nesta série da temporada, que começou com uma vitória dos Nuggets por 130 a 124 em casa, no dia 3 de novembro. O Denver também venceu por 122 a 108 fora de casa, no dia 11 de novembro, antes de os Kings darem o troco com uma vitória por 128 a 123 no Colorado, no dia 22 de novembro.

Nem Russell Westbrook, o líder de todos os tempos da NBA com 207 triplos-duplos, nem Nikola Jokic, que ocupa o terceiro lugar com 175, aumentaram seus totais nos confrontos diretos anteriores. No entanto, cada um deles conseguiu um duplo-duplo nas três partidas, com Westbrook registrando médias de 20,3 pontos, 9,3 assistências e 8,7 rebotes, e Jokic com 37,7 pontos, 9,3 assistências e 11,7 rebotes.

Westbrook aumentou seu número de triplos-duplos ao contribuir com 24 pontos, 14 assistências e 12 rebotes na derrota dos Kings por 116 a 105 para o Indiana, em sua partida mais recente na segunda-feira. Foi o quarto triplo-duplo da temporada do jogador de 37 anos.

"Russ é um vencedor. É isso que ele é. Ele tem espírito de vencedor", disse o técnico dos Kings, Doug Christie, aos repórteres após a derrota. "Tudo em sua carreira, sua trajetória, tudo nele demonstra que ele está pronto para vencer. Ele simplesmente continua lutando. É isso que eu admiro nele. Ele é o competidor por excelência."

O nove vezes All-Star foi titular nos últimos 13 jogos dos Kings, incluindo a vitória em Denver, quando ajudou a impulsionar a surpreendente vitória sobre seu ex-time com 21 pontos, 11 assistências e seis rebotes.

Em sua 18ª temporada, Westbrook melhorou seus números em todas as categorias em comparação com a temporada passada com os Nuggets, elevando sua média de pontos para 13,9 (contra 13,3), suas assistências para 7,3 (contra 6,1) e seus rebotes para 7,0 (contra 4,9).

Jokic (29,2 pontos, 11,0 assistências, 12,3 rebotes) perdeu a chance de alcançar o que seria seu 12º triplo-duplo na temporada, liderando a liga nesse quesito, ao registrar nove rebotes, além de 28 pontos e 11 assistências, na última partida dos Nuggets, uma vitória por 115 a 106 sobre o Charlotte no domingo.

O Denver venceu três jogos seguidos e cinco dos últimos oito desde que Aaron Gordon (distensão na coxa direita) se juntou a Christian Braun (entorse no tornozelo esquerdo) no departamento médico para a recente visita dos Kings. Ambos os titulares permanecem afastados por tempo indeterminado.

Os Nuggets tiveram uma média de 127,4 pontos nesses últimos oito jogos, e Jamal Murray diz que o time se adaptou a Peyton Watson e Spencer Jones no quinteto titular.

"Nós simplesmente nos movimentamos mais em campo", observou Murray à imprensa após o jogo contra Charlotte. "Peyton é muito alto e muito rápido, muito ágil. Spencer joga com muita intensidade, se jogando em todas as quadras, se entregando completamente. Esse movimento de subir e descer o tempo todo é um pouco diferente do de (Gordon e Braun)."

--Mídia de Nível de Campo