Nuggets e Timberwolves se enfrentam pela primeira vez desde as semifinais do Oeste

O Denver Nuggets aproveitou uma pausa de dois dias após trabalhar horas extras para registrar vitórias consecutivas no início desta semana.

Agora, Denver voltará sua atenção para outra potência da Conferência Oeste, o Minnesota Timberwolves, quando os times começarem a temporada na sexta-feira à noite em Minneapolis.

As vitórias dos Nuggets na prorrogação foram fora de casa: 127 a 125 contra o Toronto Raptors na segunda-feira e 144 a 139 contra o Brooklyn Nets na terça-feira.

"Obviamente ainda há muito que podemos limpar, mas estou orgulhoso de nossos rapazes por encontrarem um jeito em noites consecutivas", disse o técnico do Denver, Michael Malone. "(Foi resultado do grupo) permanecer unido, perseverar, acreditar em si mesmos e encontrar um jeito de conseguir uma vitória na prorrogação.

"Só espero que não tenhamos que ir para a prorrogação em todos os jogos pelo resto da temporada."

A história recente sugere que os Nuggets podem ter outro jogo acirrado quando enfrentarem os Timberwolves.

O jogo de sexta-feira é uma revanche das semifinais da Conferência Oeste da temporada passada, que os Timberwolves venceram em sete jogos. Minnesota venceu os dois primeiros jogos, perdeu os três seguintes e venceu os dois últimos para avançar para as finais do Oeste.

Ambas as equipes fizeram mudanças notáveis no elenco da offseason. Os Timberwolves negociaram o favorito dos fãs de longa data Karl-Anthony Towns para o New York Knicks em um acordo que trouxe Julius Randle e Donte DiVincenzo para Minnesota. Os Nuggets deixaram Kentavious Caldwell-Pope sair por meio de agência livre e trouxeram o veterano Russell Westbrook para adicionar liderança dentro e fora da quadra.

Em meio aos novos rostos, ambos os times mantêm o mesmo objetivo da temporada passada. Ambos esperam terminar perto do topo da conferência e fazer corridas profundas nos playoffs, o que significa que outro confronto de série pós-temporada é possível.

Nikola Jokic lidera os Nuggets, com média de triplo-duplo (31,5 pontos, 12,3 rebotes e 9,3 assistências) nos quatro primeiros jogos. Jamal Murray é o segundo em pontuação com 18,8 e Aaron Gordon é o terceiro com 15,5.

"O que mais você pode dizer sobre Nikola Jokic?" Malone disse após a última vitória de seu time contra o Brooklyn. "Eu sei que são apenas quatro jogos, mas o que esse cara faz -- 29 (pontos), 18 (rebotes) e 16 (assistências) -- ele faz parecer fácil."

O mesmo pode ser dito de Anthony Edwards, que lidera os Timberwolves com uma média de 30 pontos, além de 6,3 rebotes e 3,5 assistências. Edwards está arremessando 41,5 por cento da linha de 3 pontos, um salto notável em relação à temporada passada, quando ele arremessou 35,7 por cento.

Randle vem em seguida com 23,3 pontos e 7,5 rebotes. Naz Reid está com média de 13,8 pontos e 7,5 rebotes, enquanto Rudy Gobert está perto de uma média de duplo-duplo com 9,5 pontos e 11,3 rebotes, o máximo da equipe.

Minnesota tenta se recuperar da derrota por 120 a 114 contra o visitante Dallas Mavericks na terça à noite.

Edwards disse que ele e seus companheiros de equipe precisam se concentrar mais na defesa quando jogarem contra os Nuggets e outros adversários.

"Eles marcaram muito na transição", disse Edwards sobre Dallas. "Só a defesa de transição e o rebote, e estaremos bem. Sinto que podemos vencer qualquer um. Se pudermos voltar na transição e pegarmos o rebote, e se eu pegar o rebote, estaremos bem."

--Mídia de nível de campo