Nuggets entram no jogo 2 enquanto o Thunder busca dias melhores

O Oklahoma City Thunder demonstrou resiliência durante toda a temporada.

O Thunder perdeu jogos consecutivos apenas duas vezes na temporada regular, e a primeira colocada nos playoffs da Conferência Oeste nunca perdeu mais de duas partidas consecutivas.

E ainda assim, o Oklahoma City enfrenta o visitante Denver Nuggets na quarta-feira, no jogo 2 da série semifinal da Conferência Oeste, precisando se recuperar após a derrota em casa por 121 a 119 na segunda-feira para abrir a segunda rodada.

Os Nuggets estavam perdendo por nove pontos com menos de três minutos restantes antes de Nikola Jokic ajudar a virar o jogo, e antes de Denver vencer com uma cesta de três pontos de Aaron Gordon com menos de quatro segundos restantes.

"Sabemos que o importante é como reagimos", disse Shai Gilgeous-Alexander, estrela do Oklahoma City. "Não há nada que possamos fazer sobre o que acabou de acontecer, então não adianta ficarmos de cabeça baixa, tristes ou de mau humor. Tudo o que podemos fazer é ser melhores para o próximo jogo, e é nisso que estamos focados."

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, não esperava que seu time continuasse arrasando os adversários após vencer a série da primeira rodada contra Memphis.

"Temos que aceitar a luta dos playoffs, aceitar a adversidade dos playoffs", disse Daigneault. "Os playoffs são uma montanha para escalar, então não vai ser fácil para ninguém."

"Nós passamos pela primeira fase com facilidade. Os jogos foram desafiadores, mas controlamos a série o tempo todo. ... Ninguém vence uma série sem dificuldades neste momento da temporada."

O Oklahoma City lançou todo tipo de ataque defensivo contra Jokic e conseguiu frustrar o astro em alguns momentos. Mas Jokic terminou forte, anotando 42 pontos e pegando 22 rebotes.

"O melhor jogador do mundo", disse Russell Westbrook, dos Nuggets, sobre Jokic. "Planejado e simples."

Houve uma época, quando ele jogava pelo Thunder, em que esse apelido poderia ter pertencido a Westbrook.

Westbrook recebeu uma grande ovação quando entrou no jogo de segunda-feira pela primeira vez, e então deixou os fãs do Thunder em silêncio quando seu passe encontrou Gordon para a cesta da vitória.

"Eles me deram uma chance e acreditaram em mim quando eu era um adolescente", disse Westbrook sobre o Thunder. "Mas a razão pela qual eles me amam é minha natureza competitiva, meu espírito competitivo."

Westbrook, e os Nuggets como um todo, têm demonstrado bastante disso recentemente. Eles se reencontraram após a demissão do técnico Michael Malone no final da temporada, e então lutaram por uma série de sete jogos na primeira rodada contra o Los Angeles Clippers, que incluiu a enterrada da vitória de Gordon no estouro do cronômetro no Jogo 4.

Na segunda-feira, eles se recuperaram de uma desvantagem de 13 pontos no quarto período para vencer o time com o melhor recorde da NBA na temporada regular.

Denver tentará manter o ritmo com os Jogos 3 e 4 no Colorado no final desta semana.

"Não queríamos perder o momento. Não queríamos perder a oportunidade", disse Gordon. "Estou feliz por termos mostrado nossa garra, mas não estamos satisfeitos."

E o Oklahoma City tentará recuperar o ímpeto que construiu ao longo da temporada.

"Não esperávamos que toda a nossa jornada fosse só alegria e alegria", disse Gilgeous-Alexander.

--Mídia de nível de campo