Nuggets, impulsionados por enterrada dramática, buscam vantagem na série sobre os Clippers

Denver conseguiu uma vitória impressionante no sábado e recuperou a vantagem de jogar em casa na série das quartas de final da Conferência Oeste contra o Los Angeles Clippers, e agora os Nuggets tentam assumir o controle no Jogo 5 na terça à noite.

A enterrada de Aaron Gordon para vencer o relógio -- a primeira enterrada decisiva na história dos playoffs da NBA -- empatou a série em 2 a 2 e deu nova vida a Denver após duas derrotas decepcionantes.

Agora, uma série melhor de sete foi reduzida para um cenário melhor de três, com os Nuggets recebendo o Jogo 5 e possivelmente o Jogo 7. O vencedor do Jogo 5, quando empatado em 2 a 2, historicamente vence mais frequentemente uma série, mas Denver já passou por decepções duas vezes.

Duas vezes nas últimas sete temporadas, os Nuggets empataram por 2 a 2, venceram o Jogo 5, mas perderam o Jogo 7 em casa. Isso aconteceu contra Portland em 2019 e contra Minnesota na temporada passada.

Los Angeles, que venceu o Jogo 2 em Denver, não desanima após deixar o Jogo 4 escapar. É assim que esta série deveria ser.

"É como mais uma série de quatro ou cinco cabeças de chave", disse o ala Kawhi Leonard, do Clippers. "Geralmente, você tem algumas batalhas difíceis nessas posições."

A briga se tornou literal quando os times quase se agrediram no final do primeiro tempo de sábado. Ninguém foi expulso, mas seis faltas técnicas foram marcadas e Michael Porter Jr. correu risco de ser suspenso ao começar a sair do banco.

"Série de playoffs acirrada e intensa. Nenhum time disposto a ceder um centímetro. Nenhum time disposto a recuar", disse o armador do Los Angeles, Norman Powell. "Então vai ficar difícil. Vamos lutar. Temos caras que gostam disso."

Leonard tem jogado bem tanto no ataque quanto na defesa na série e lidera os Clippers em média de pontuação, com 26,5 pontos por jogo. Os Nuggets têm limitado James Harden após seus 32 pontos no Jogo 1; ele tem uma média de 17,7 pontos nos últimos três jogos.

Los Angeles tem quatro jogadores com média de dois dígitos em pontuação nesta série, mas tem usado mais o banco de reservas. Oito jogadores estão registrando pelo menos 14 minutos por jogo, e os 39,5 minutos de Harden são o recorde da equipe.

Denver tem se apoiado mais em seus titulares, com três deles — Nikola Jokic, Jamal Murray e Christian Braun — com média de mais de 40 minutos. Gordon está lá, com 39,8 minutos por jogo.

Jokic lidera o time em pontos (28,5), rebotes (13,5) e assistências (10,8) nesta série. Porter tem uma média de 10,5 pontos, apesar de jogar com uma lesão no ombro esquerdo.

O banco curto dos Nuggets fica ainda menor com a ausência de Russell Westbrook. Ele não jogou no sábado devido a uma lesão no pé esquerdo, mas participou do treino de preparação do Denver na segunda-feira. O técnico interino David Adelman disse que Westbrook é uma decisão para o jogo, e a equipe listou o veterano armador como questionável.

Adelman, que assumiu o comando dos Nuggets faltando três jogos para o fim da temporada regular, foi aberto sobre sua dependência de seus titulares.

"Você não pode se preocupar com o que eles vão dizer depois", disse ele na segunda-feira. "Nossos cinco titulares precisam estar em quadra a maior parte do jogo e farei o meu melhor para garantir que eles tenham folga."

--Mídia de nível de campo