Nuggets recebem Clippers com tudo em jogo no Jogo 7

O Denver Nuggets já passou por isso antes e quer evitar o mesmo resultado. O Los Angeles Clippers também.

Uma batalha que começou há duas semanas chega ao fim na noite de sábado, quando Denver recebe Los Angeles para o jogo 7 das quartas de final da Conferência Oeste. O vencedor avança para enfrentar o Oklahoma City, cabeça de chave número 1.

Os Nuggets estão jogando seu quarto Jogo 7 desde a pós-temporada de 2019, mas nem tudo são memórias agradáveis. Eles estão com 2-1 em Jogos 7 nessa sequência, e a experiência mais recente foi na temporada passada, quando desperdiçaram uma vantagem de 20 pontos no segundo tempo e sofreram uma derrota em casa para o Minnesota na segunda rodada.

"Vamos olhar para trás e usar isso como uma lição aprendida", disse o técnico interino do Denver, David Adelman, na quinta-feira. "Mas isso é agora. Estamos competindo contra um time diferente."

Esse time diferente conta com futuros membros do Hall da Fama como James Harden e Kawhi Leonard, que se destacaram pelos Clippers na vitória por 111 a 105 no Jogo 6, na quinta-feira. Harden se recuperou de atuações medíocres nos dois jogos anteriores, com 28 pontos, e Leonard, 27.

Antes de quinta-feira, Harden não vencia um jogo eliminatório desde a Bolha da NBA em Orlando, em 2020, quando jogava pelo Houston, e tem sido criticado por seu desempenho em jogos eliminatórios desde então. Isso não incomodou seus companheiros de equipe.

"Ele já esteve aqui antes", disse Leonard sobre Harden. "Os caras têm jogos em que não jogam bem durante a temporada. É só mais um jogo, então eu sabia que ele conseguiria se recuperar, ou seria agressivo e tentaria chegar aos seus lugares."

Harden, de 35 anos, ficou em quadra por apenas um minuto na vitória de quinta-feira e está disposto a fazer isso de novo.

"Seja o que for que o time precise, 47, 48, prorrogação, seja o que for, estarei disposto a fazer", disse ele.

Os Clippers estão com 4-1 nos jogos 7 da primeira rodada, mas a franquia venceu apenas um deles fora de casa desde 1978. O Los Angeles jogou o último jogo 7 em 2021, quando derrotou o visitante Dallas na primeira rodada, a caminho de sua primeira aparição nas finais da conferência.

O técnico do Clippers, Tyronn Lue, fez um ajuste importante no segundo tempo na quinta-feira, que provavelmente será aplicado no sábado. Lue escalou o maior e mais versátil Nicolas Batum no terceiro quarto. O veterano de 2,03 m marcou apenas seis pontos, mas conseguiu defender as estrelas do Nuggets, Nikola Jokic e Jamal Murray, enquanto se apresentava como uma ameaça ao perímetro, permitindo que Harden e Leonard atacassem o garrafão.

"Batum arremessa muito melhor que Kris Dunn", disse Jokic, referindo-se ao armador de 1,90 m. "Batum é um ótimo jogador defensivo. Ele consegue marcar de um a cinco. Não acho que falte nada na defesa com Batum. Provavelmente vão colocá-lo como titular no próximo jogo."

Esta é a segunda vez que as equipes jogam um Jogo 7. Denver venceu o primeiro, que ocorreu na Bolha da NBA de 2020, completando uma recuperação após perder por 3 a 1 na série. Leonard e Ivica Zubac estavam naquele time de Los Angeles; Jokic, Murray e Michael Porter Jr. são os únicos Nuggets ainda no elenco.

--Mídia de nível de campo