Nuggets tentam completar mini-varredura da Flórida em Orlando

Aaron Gordon era a peça central do Orlando Magic quando a franquia o selecionou em quarto lugar geral em 2014, mas uma década depois ele não tem mais o fardo de comandar seu novo time.

O Denver Nuggets é o time de Nikola Jokic, apesar da preferência do MVP três vezes de ser apenas um companheiro de equipe. Mas Jokic tem sido, sem dúvida, o melhor jogador da NBA nos últimos anos e ele está se mostrando igualmente valioso este ano.

Jokic perdeu a derrota em casa para Houston na quarta-feira, mas voltou para ajudar a vencer em Miami na sexta-feira à noite. Denver tentará completar uma varredura de dois jogos na Flórida quando visitar Orlando na noite de domingo.

O Magic está em primeiro lugar na Divisão Sudeste, mas está lutando ultimamente. Eles perderam duas seguidas — por 29 para Milwaukee e 27 para Boston — e não vencem duas seguidas desde 21-23 de dezembro. Desde que foi 12-1 de 8 de novembro a 1 de dezembro, Orlando está 8-13.

"Se você perder por 20 ou por dois, ainda vai para a mesma coluna", disse o técnico Jamahl Mosley após a derrota por 121-94 para o Celtics na sexta-feira à noite. "Acho que você tem que tirar de cada um deles o que puder. O que você desistiu? O que você levou embora? Com o que você está disposto a viver?"

O Magic está lidando com sua cota de lesões. Os guardas Jalen Suggs (costas) e Gary Harris (posterior) perderam a derrota de sexta-feira, o reboteiro líder Goga Bitadze está fora com uma concussão e Franz Wagner (oblíquo) ainda está a algumas semanas de retornar.

Paolo Banchero jogou apenas nove partidas nesta temporada devido a lesão, mas é o maior artilheiro quando está lá, com 26,9 pontos por jogo. Wagner está em segundo, com 24,4, e Suggs está marcando 16,4 pontos por jogo.

Os Nuggets também têm problemas com lesões. Jokic, que lidera o time em pontuação (30,4), rebotes (13,1) e assistências (9,9), está lutando contra uma torção no cotovelo direito, mas ainda conseguiu produzir seu 17º triplo-duplo da temporada contra o Heat.

Denver venceu cinco dos seus últimos seis jogos e um grande motivo foi o desempenho elevado ultimamente de Jamal Murray, que está com média de 32,3 pontos nos últimos três jogos para aumentar sua média de pontuação da temporada para 20,1. Michael Porter Jr. está em terceiro no Nuggets com 18,3.

Gordon voltou de nove jogos perdidos com uma distensão na panturrilha direita quando o time venceu dois jogos em Dallas na semana passada. Ele ficou de fora da derrota de quarta-feira para o Rockets por problemas na panturrilha e tem saído do banco nos últimos três jogos enquanto estava com restrição de minutos.

Russell Westbrook entrou para a escalação inicial dos Nuggets e tem médias de 15,2 pontos, 6,7 rebotes e 7,2 assistências em 13 jogos, mas o técnico Michael Malone ainda não decidiu se quer manter o veterano como titular ou devolvê-lo à função de sexto homem.

"Vamos pular dessa ponte quando chegarmos lá", disse Malone. "Vamos ter uma abordagem realmente cautelosa com Aaron Gordon."

--Mídia de nível de campo