Nuggets testarão a profundidade recém-adquirida do elenco contra os Bulls.

A diretoria do Denver Nuggets aproveitou a pré-temporada para reforçar o elenco, e os esforços têm dado resultado neste início de temporada.

O Denver venceu sete jogos seguidos, dois deles sem dois titulares, e tentará chegar à oitava vitória consecutiva quando receber o Chicago Bulls na noite de segunda-feira.

A vitória mais recente aconteceu em Minnesota, no sábado à noite, por 123 a 112, sem os titulares Christian Braun (tornozelo esquerdo) e Cameron Johnson (distensão no bíceps). Braun, um armador, deve ficar afastado por pelo menos seis semanas, mas o tempo de recuperação do ala Johnson é menor.

O técnico David Adelman escalou Peyton Watson e Tim Hardaway Jr. como titulares e ainda assim manteve nove jogadores em quadra, demonstrando a nova profundidade do elenco desta equipe com campanha de 10 vitórias e 2 derrotas.

"Estamos com dois desfalques e mesmo assim conseguimos jogar minutos de muita qualidade, tanto o time titular quanto o reserva", disse o astro do Nuggets, o pivô Nikola Jokic, que teve 27 pontos, 12 rebotes e 11 assistências contra o Timberwolves. "Tem sido muito bom para nós neste início de temporada."

Jokic tem uma média de 28,7 pontos por jogo, a maior da equipe, e lidera a NBA em rebotes (13,0 por jogo) e assistências (10,9), jogando em média 34,2 minutos por noite. Jamal Murray (22,1 pontos) é o segundo maior pontuador da equipe e Aaron Gordon (19,9) é o terceiro.

Mais importante para Denver é que oito jogadores estão jogando em média mais de 22 minutos por noite e o nono, Jonas Valanciunas, está jogando 12,5 minutos por partida.

"Só para ajudar nossa equipe principal a não ficar exausta", disse Adelman sobre a distribuição dos minutos de trabalho.

Os Nuggets estão em vantagem porque o jogo de segunda-feira à noite será o segundo consecutivo em que enfrentarão uma equipe que está jogando a segunda partida de uma sequência de jogos em dias consecutivos — e uma partida que foi para a segunda prorrogação. O Chicago perdeu por 150 a 147 para o Utah no domingo à noite, no primeiro jogo da temporada do armador Coby White.

Os Bulls sofreram mais um golpe quando Tre Jones ficou de fora do jogo de domingo devido a uma lesão no tornozelo.

White, que perdeu os primeiros 11 jogos devido a uma lesão na panturrilha, marcou 27 pontos em 30 minutos, mesmo estando sujeito a uma restrição de 30 minutos em quadra. White converteu 5 de 14 arremessos de quadra e acertou todos os seus 14 lances livres, incluindo dois a 8,4 segundos do fim, que empataram o jogo na segunda prorrogação. Não se espera que ele enfrente o Nuggets devido ao gerenciamento da lesão.

White, que teve a melhor média de pontos da carreira na última temporada, com 20,4, faz parte de um time que está sendo construído em torno da juventude. Os Bulls têm apenas dois jogadores com mais de 27 anos — o armador Jevon Carter (30) e o pivô Nikola Vucevic (35) — e às vezes a inexperiência fica evidente. Chicago começou a temporada com cinco vitórias consecutivas, mas perdeu cinco jogos seguidos e seis dos últimos sete.

"Não somos o time mais talentoso por aí", disse o atacante Isaac Okoro, de 24 anos. "Temos que vencer os times com nossa garra, nossa determinação, sendo implacáveis durante os 48 minutos do jogo, com nossa resistência."

"Ninguém na nossa equipe vai entrar em quadra e marcar 30 ou 40 pontos todas as noites. Como um coletivo, todos nós precisamos nos comprometer como um time. Todos precisam entrar em quadra e contribuir, seja qual for o seu papel. Todos sabem qual é o seu papel na equipe. Eles precisam ser excelentes nesse papel."

--Mídia de Nível de Campo