Nuggets visitam Bucks na batalha de candidatos a MVP

Dois candidatos a MVP se enfrentam pela primeira vez em mais de um ano, quando Giannis Antetokounmpo e o Milwaukee Bucks recebem Nikola Jokic e o visitante Denver Nuggets na noite de quinta-feira.

Denver entra neste confronto vindo de uma vitória ressurgente de 125-116 sobre o Indiana Pacers na segunda-feira, na primeira disputa de uma série de quatro jogos fora de casa. Os Nuggets venceram 10 dos últimos 11, mas foram derrotados pelos Lakers no jogo anterior.

"Sabíamos que essa viagem seria um desafio", disse o técnico do Nuggets, Mike Malone. "Responder a uma dura derrota em casa para o Lakers fala muito sobre a compreensão dos nossos rapazes sobre que época do ano é e como lidar com seus negócios."

Seis Nuggets marcaram dois dígitos contra Indiana, liderados pelos 25 pontos de Aaron Gordon. Jokic acrescentou 18 e distribuiu 19 assistências, o recorde da carreira, na vitória.

A sequência de quatro vitórias consecutivas dos Bucks terminou na terça-feira à noite em Houston, quando eles perderam por 100 a 97 para os Rockets.

Damian Lillard teve duas oportunidades abertas de além do arco para empatar o jogo no minuto final, mas não conseguiu fazer nenhuma delas cair. Ele marcou 22 pontos em 7 de 22 arremessos de quadra.

Doc Rivers foi questionado após o jogo sobre como esse time se ajustará nas noites em que Lillard não estiver arremessando seu melhor após se despedir de Khris Middleton no prazo de negociações. Ele mencionou a falta de toques de Kyle Kuzma.

"Não achei que usamos Kuz o suficiente esta noite", disse Rivers. "Fizemos duas ou três jogadas para ele (no quarto período), e ele não conseguiu. ... diz a você que a bola não estava se movendo."

Antetokounmpo lidera Milwaukee com 31 pontos e 12 rebotes por jogo. Lillard, com média de 25,5 pontos, distribuiu 7,4 assistências por jogo, e Brook Lopez está com média de dois bloqueios por jogo pela terceira temporada consecutiva.

Por outro lado, Jokic está mais uma vez dominando as estatísticas de Denver com recordes de pontos por jogo (29,2), assistências (10,4) e roubos de bola (1,8), além de uma média de 12,6 rebotes.

Jokic ocupa o terceiro lugar na pontuação da NBA, atrás de Shai Gilgeous-Alexander (32,9) e Antetokounmpo, o segundo em assistências e o terceiro em rebotes e roubos de bola.

Na frente de lesões, Antetokounmpo viu sua restrição de minutos aumentar enquanto se recupera de uma lesão na panturrilha que o manteve fora de cinco jogos antes do intervalo do All-Star. Ele jogou 31 minutos na terça-feira.

Este é o primeiro encontro entre essas equipes nesta temporada, mas o confronto tem proporcionado muita emoção nos últimos anos.

O conjunto de duas temporadas foi dividido em cada uma das quatro temporadas anteriores depois que os Nuggets venceram a série na temporada 2019-20.

O confronto mais recente foi há pouco mais de um ano, quando Milwaukee venceu por 112-95 em casa. Antetokounmpo teve 36 pontos e 18 rebotes, enquanto Jokic fez 29 e 12.

--Mídia de nível de campo