Nuggets visitam Thunder na batalha de candidatos a MVP

O Denver Nuggets é o destino que o Oklahoma City Thunder busca.

Os Nuggets ganharam o título da NBA há duas temporadas, e Nikola Jokic, de Denver, fez o que Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City, tem a chance de fazer nesta temporada.

Jokic não só ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso, como o ganhou três vezes nas últimas quatro temporadas.

No domingo, dois dos principais times da NBA e duas das maiores estrelas da liga se enfrentam no primeiro de dois confrontos consecutivos em Oklahoma City.

O armador do Thunder, Alex Caruso, vê muitas semelhanças entre a cultura bem estabelecida dos Nuggets e aquela que continua sendo construída em Oklahoma City.

"Há uma resiliência mental e uma fé inabalável na maneira como eles jogam", disse Caruso sobre Denver. "Você vê isso. Isso meio que vem com o estilo de liderança de Jokic e (Jamal) Murray. Eles são ambos muito calmos, comportamento bastante equilibrado, e é meio que apenas rotacionar e acumular posses, que é algo sobre o qual falamos o tempo todo.

"Acho que temos muitas das mesmas qualidades dos nossos líderes no que diz respeito a sermos 'caras da próxima jogada', competindo em cada posse de bola, mesmo que a última não tenha sido do nosso jeito, voltando ao que queremos fazer e jogando a próxima. .... A união, a maneira como eles jogam é bem fluida."

Ambas as equipes estão em uma sequência de vitórias.

Os Nuggets venceram jogos consecutivos e 13 dos últimos 16 desde o final de janeiro.

Jokic vem de um jogo monstruoso -- 31 pontos, 21 rebotes e 22 assistências -- na vitória de sexta-feira por 149-141 na prorrogação sobre o visitante Phoenix. Foi a primeira vez na história da NBA que um jogador registrou pelo menos 30 pontos, 20 rebotes e 20 assistências em um jogo e o maior número de assistências para um pivô na história da NBA, quebrando um recorde de jogo único estabelecido por Wilt Chamberlain em 1968.

"Nikola Jokic é um dos únicos", disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. "... Não consigo descrevê-lo, então não me peça para fazê-lo. O cara é um jogador incrível, e quando você é um dos únicos nesta liga e na tremenda história desta liga, isso diz muito."

O Thunder, com uma vantagem de dois dígitos sobre o resto do grupo na Conferência Oeste, venceu seis jogos consecutivos e 15 dos últimos 17 jogos.

O Oklahoma City vem de sua vitória mais improvável da temporada, a vitória de sexta-feira por 107 a 89 sobre o Portland.

O Thunder não estava apenas sem Gilgeous-Alexander (descanso), mas também sem os seis melhores jogadores, já que Jalen Williams, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Luguentz Dort e Cason Wallace estavam todos fora devido a várias doenças.

Embora todos esses jogadores possam não estar de volta para a partida de domingo, o Oklahoma City parece ser um time muito mais completo contra Denver do que era contra Portland.

Isso começa com o retorno de Gilgeous-Alexander, que vem de um jogo de 41 pontos na quarta-feira em Memphis, duas noites depois de marcar 51 na vitória sobre Houston.

As equipes dividiram seus dois encontros em Denver, com os Nuggets vencendo o confronto mais recente em 6 de novembro, por 124 a 122.

--Mídia de nível de campo