'Nunca perde a graça': Chris Sale, dos Braves, ansioso para começar o jogo de abertura contra os Royals.

O Atlanta Braves começará a nova temporada com um novo técnico, mas com um rosto familiar no topo da rotação quando estrear na sexta-feira à noite em casa contra o Kansas City Royals.

Walt Weiss assume o comando técnico no lugar de Brian Snitker, que se aposentou em outubro após 10 temporadas no cargo. Snitker, de 70 anos, era uma figura popular que levou o time ao título da Série Mundial de 2021.

Weiss era o treinador de banco dos Braves desde a temporada de 2018 e treinou o Colorado Rockies de 2013 a 2016.

Dois canhotos iniciarão o jogo de abertura. Chris Sale, do Atlanta (7-5, ERA de 2,58 em 2025), fará sua segunda partida consecutiva como titular no Dia de Abertura, desta vez contra Cole Ragans, do Kansas City (3-3, ERA de 4,67), que será o titular no Dia de Abertura pelo terceiro ano consecutivo.

Sale atuou por seis entradas em sua última partida da pré-temporada contra o Boston, cedendo uma corrida em duas rebatidas e duas bases por bolas, com quatro strikeouts. Ele tem um histórico de 13 vitórias e 10 derrotas em 36 aparições contra o Royals, com uma ERA de 2,66.

"Eu entendo o que significa ser titular no jogo de abertura da temporada e agradeço a oportunidade que me deram", disse Sale. "É uma sensação que nunca perde a graça. É como o Natal. Agradeço a honra que isso representa, mas estou muito animado para sair daqui e começar a temporada."

Ragans, um All-Star em 2024, está tentando se recuperar de uma temporada de 2025 marcada por lesões, que o levaram à lista de lesionados de 60 dias com uma distensão no manguito rotador. Ele lançou 5 1/3 entradas sólidas em sua última aparição na pré-temporada, cedendo três corridas em sete rebatidas – com oito strikeouts e dois walks – contra o Colorado.

"O próximo jogo é o que conta", disse Ragans, que enfrentou os Braves apenas uma vez em sua carreira, cedendo quatro corridas e quatro rebatidas em três entradas em 2023.

Os Braves estão tentando se recuperar de uma temporada repleta de lesões, que resultou em um recorde de 76-86 e na ausência nos playoffs pela primeira vez desde 2017. A recuperação de muitos titulares que estavam lesionados no ano passado será um fator importante, especialmente o outfielder direito Ronald Acuña Jr., o terceira base Austin Riley e o segunda base Ozzie Albies. No entanto, o outfielder Jurickson Profar está suspenso para o restante da temporada após ter sido flagrado em um exame antidoping. Ele também perdeu a primeira metade da temporada de 2025 por ter sido flagrado em um exame antidoping.

"É fato que precisamos de algumas reviravoltas", disse Weiss. "Estou confiante nos nossos jogadores. Não é mera ilusão; todos eles já provaram isso antes, então estou muito satisfeito."

O Kansas City teve uma campanha de 82 vitórias e 80 derrotas no ano passado e terminou em terceiro lugar na Divisão Central da Liga Americana. Os Royals chegaram aos playoffs em 2024, disputaram a Série Mundial em 2015 e estão ansiosos para retornar à pós-temporada.

"Estamos ansiosos pelo Dia de Abertura", disse o receptor Salvador Perez, veterano de 15 anos que ajudou a Seleção Venezuelana a vencer o Clássico Mundial de Beisebol. "É hora de virar a página e nos concentrarmos em ajudar o Kansas City Royals a voltar aos playoffs e à Série Mundial. Esse é o objetivo. Tudo começa agora."

O Kansas City conta com o retorno de jogadores de destaque como Vinnie Pasquantino, um primeira base que vem de uma temporada com 32 home runs, e o terceira base Maikel Garcia, que, junto com o interbase Bobby Witt Jr., forma um lado esquerdo do campo interno excepcional.

O Atlanta começará a temporada com dúvidas em relação ao seu elenco de arremessadores. Spencer Schwellenbach, Hurston Waldrep e Joey Wentz passaram por cirurgias e ficarão afastados por um longo período.

Reynaldo Lopez e Grant Holmes perderam boa parte da temporada de 2025 devido a lesões. No início desta semana, o segundo titular, Spencer Strider, que venceu 20 jogos em 2023, foi colocado na lista de lesionados de 15 dias com uma distensão no músculo oblíquo esquerdo.

--Mídia de Nível de Campo