O anfitrião do Jazz, Pelicans, quer vingar duas derrotas de janeiro

O Utah Jazz inicia a reta final de sua série recorde de nove jogos em casa na noite de domingo, quando recebe o New Orleans Pelicans em Salt Lake City.

O Jazz está 3-4 no Delta Center nesta reviravolta, incluindo a emocionante vitória de sexta-feira à noite por 117-116 sobre o Minnesota Timberwolves. Ambas as equipes construíram e cederam vantagens de dois dígitos, com o Jazz saindo por cima depois que Walker Kessler enterrou a cesta da vitória com pouco menos de 10 segundos restantes para o fim do jogo.

John Collins ajudou Kessler na cesta antes de fazer uma forte jogada defensiva na outra ponta para impedir que os Timberwolves conseguissem uma vitória no último segundo. Minnesota tinha acabado de apagar a liderança tardia de sete pontos do Jazz com uma corrida de 10-2.

Collins terminou com 29 pontos, o recorde da equipe, além de 12 rebotes, e ficou satisfeito que sua única assistência foi para seu companheiro grandalhão que patrulha o garrafão do Jazz.

"Tento retribuir a Walk o máximo que posso", disse Collins. "Ele faz muito na defesa, limpa muita defesa bagunçada, bagunçada. E sempre que o grandalhão é recompensado, sinto que, como um grandalhão, ele joga mais duro, trabalha mais duro."

Kessler terminou com nove pontos, 13 rebotes, dois bloqueios e um roubo em 26 minutos. Ele nunca perdeu a bola.

O Jazz não teve muita sorte contra os Pelicans quando os times se encontraram para um par de jogos em Nova Orleans em janeiro. Com 24 pontos e 14 rebotes, Zion Williamson levou Nova Orleans a uma vitória de 136-123 em 17 de janeiro. Algumas noites depois, CJ McCollum marcou 45 pontos enquanto os Pelicans superaram um déficit de 25 pontos na maior vitória de virada da franquia — uma vitória de 123-119 na prorrogação.

"Não tomo essas vitórias como certas porque levamos uns dois meses para conseguir cinco vitórias", disse McCollum na época. "Você tem que surfar na onda e apenas manter sua perspectiva sob controle."

O sentimento de McCollum era quase presciente. New Orleans perdeu seus próximos 10 jogos até sair da crise ao conseguir quatro vitórias em cinco jogos.

Essa recente sequência positiva dos Pelicans foi prejudicada na sexta-feira, quando os Suns vingaram a derrota de quinta-feira por 124 a 116 para o New Orleans, derrotando-os por 125 a 108 em duas partidas consecutivas em Phoenix.

Nem Williamson nem McCollum jogaram pelo New Orleans naquela derrota, o que não ajudou no resultado, mas deu aos outros jogadores oportunidades extras. O técnico Willie Green observou que estava feliz por um cara como o reserva Antonio Reeves conseguir 11 pontos em 21 minutos.

"Essas são oportunidades, e esses caras, eles estão na academia, estão com a equipe técnica e estão se preparando a cada dia", disse Green. "Quando temos alguns caras fora -- veja, nossa margem é pequena, mas esperamos que eles pisem na quadra e executem em um nível extremamente alto.

"Há alguns pontos positivos que podemos tirar deste jogo, mas há algumas áreas que analisaremos e continuaremos a melhorar."

Este encontro pode afetar as chances de ambos os times na loteria do draft da NBA. Eles estão empatados com o terceiro maior número de derrotas na liga, com 44 cada.

Utah encerra sua longa sequência de jogos em casa na noite de segunda-feira contra o Detroit Pistons.

--Mídia de nível de campo