O arremessador destro do Astros, Lance McCullers Jr., recebe ameaças de morte após derrota

A difícil atuação do arremessador destro Lance McCullers Jr., do Houston Astros, no monte na noite de sábado ficou ainda mais feia quando ele e sua família receberam ameaças de morte nas redes sociais.

McCullers começou o jogo em casa contra o Cincinnati Reds, mas foi retirado na primeira entrada após permitir sete corridas em três rebatidas e três walks em 36 arremessos. Os Reds marcaram 10 corridas na entrada e venceram por 13 a 9.

"Eu entendo que as pessoas são muito apaixonadas, amam os Astros e amam esportes, mas ameaçar encontrar meus filhos e matá-los é um pouco difícil de lidar", disse McCullers, 31, confirmando que as ameaças foram feitas nas redes sociais.

"Recebi muitas, muitas ameaças ao longo dos anos, principalmente contra mim, e acho que, na verdade, uma ou duas pessoas de outras áreas do beisebol tiveram que ir para a cadeia por coisas assim", disse ele. "Mas acho que incluir crianças na equação, ameaçar encontrá-las ou, na próxima vez que nos virem em público, vão esfaquear meus filhos até a morte... coisas assim são difíceis de ouvir como pai."

McCullers passou sua carreira com os Astros e fez parte de equipes campeãs da World Series em 2017 e 2022. Ele perdeu todas as temporadas de 2023 e 2024 por causa de problemas no braço e fez seu retorno no último domingo contra o anfitrião Chicago White Sox.

Lançando pela primeira vez em uma partida da liga principal desde o Jogo 3 da World Series de 2022, McCullers permitiu três rebatidas e três walks, além de registrar quatro strikeouts em 3 2/3 entradas sem sofrer pontos. Ele não participou da decisão na derrota por 5 a 4 para o Chicago.

Sua segunda saída, a primeira em Houston, foi no sábado e foi "uma noite difícil", ele disse mais tarde.

"Obviamente, você quer arremessar bem, mas acho que colocar seus companheiros nessa situação é o pior da partida", disse McCullers (0-1, ERA de 15,75). "Não me senti muito confortável com meus arremessos nas últimas duas partidas. Não sei se é só o tempo livre. Não estou nervoso, mas talvez eu não esteja me movimentando como estou acostumado."

"Sabe, você falha em um palco muito grande — com muitos olhares. E não há onde se esconder. No fim das contas, eu só quero fazer o meu trabalho. Só quero ser um bom arremessador para os Astros. E acredito que vou chegar lá."

O técnico do Astros, Joe Espada, acredita em McCullers e não consegue acreditar como alguns reagiram com ameaças de morte.

"... é muito lamentável que Lance McCullers... que haja pessoas ameaçando sua vida e a vida de seus filhos por causa de sua atuação esta noite", disse Espada após o jogo. "É muito lamentável que tenhamos que lidar com isso — depois de tudo o que ele fez por esta cidade, por este time. ...

"Eu também tenho filhos. E me deixa muito louco ter que lidar com isso. Muito triste. Muito, muito triste."

McCullers, filho de um ex-arremessador da liga principal (1985-90, 1992), foi All-Star em 2017 e ficou em sétimo lugar na votação do Prêmio Cy Young da Liga Americana em 2021.

Escolha de primeira rodada (41ª no geral) de Houston no Draft da MLB de 2012, McCullers tem 49-33 com ERA de 3,55, 302 walks e 804 strikeouts em 722 2/3 innings em 132 jogos da temporada regular (129 como titular).

"Ele não arremessa há dois anos e meio. Precisamos dar um tempo, certo?", disse Espada. "Isso não pode acontecer. Estou muito chateado que isso tenha acontecido com atletas, e... sabe, estamos dando o nosso melhor. Todos estão dando o nosso melhor. Mas o fato de eu ter que ir para o meu escritório e lidar com isso? Qual é. Somos melhores do que isso."

--Mídia de nível de campo