O assunto do momento: Jalen Brunson escalado para liderar os Knicks contra os Raptors.

Jalen Brunson merece estar na disputa pelo prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA.

Essa é a opinião de Mike Brown, técnico do New York Knicks, cujo time se prepara para receber o Toronto Raptors no domingo, em um confronto entre dois dos principais clubes da Conferência Leste.

Brunson marcou 37 pontos na sexta-feira -- sua nona partida com mais de 30 pontos em 16 jogos nesta temporada -- e ajudou o New York a conquistar uma vitória por 118 a 111 sobre o Milwaukee Bucks.

"Ainda é cedo (na temporada), mas já deveríamos falar dele como um potencial MVP", disse Brown sobre Brunson, que está com a melhor média de pontos da carreira, 29,1 por jogo. "Não se fala o suficiente sobre ele — e ainda é cedo, então não estou reclamando —, mas o cara fez 37 pontos (na sexta-feira) com 12 de 21 arremessos convertidos... Espero que vocês e seus colegas comecem a falar da maneira correta sobre esse jovem, falando dele como um possível candidato a MVP, porque é isso que ele é."

"Estamos jogando o melhor basquete do mundo agora, estamos evoluindo na direção certa e ele é o motor por trás disso. Para mim, ele simplesmente fez o que tinha que fazer, o que o torna o MVP da liga."

Josh Hart, que marcou 19 pontos, pegou 15 rebotes e deu sete assistências contra o Milwaukee, também elogiou muito Brunson.

"Obviamente, ele é o meu cara", disse Hart. "Adoramos jogos quando ele consegue engrenar desse jeito. É uma vantagem adicional termos alguém que consegue fazer isso."

A capacidade de criação de jogadas de Hart provou ser crucial na reta final, quando os Bucks pressionaram Brunson no quarto período para forçar a saída da bola de suas mãos.

Essa responsabilidade extra não incomoda Hart.

"Eu adoro isso", disse ele. "É uma posição na qual me sinto extremamente confortável... Normalmente, conseguimos boas oportunidades quando isso acontece."

Os Knicks buscarão a quarta vitória consecutiva quando enfrentarem os Raptors, cuja sequência de nove vitórias terminou em Charlotte no sábado com uma derrota por 118 a 111 na prorrogação para os Hornets.

Scottie Barnes marcou 30 pontos e pegou 12 rebotes, Immanuel Quickley contribuiu com 22 pontos e 10 assistências, e Brandon Ingram adicionou 22 pontos.

O cansaço começou a aparecer à medida que o jogo se arrastava para além do tempo regulamentar, um sinal preocupante antes da segunda partida de uma sequência de jogos em dias consecutivos.

"Parecíamos um pouco cansados na prorrogação, mas o mesmo aconteceu com eles (Charlotte)", disse o técnico do Toronto, Darko Rajakovic. "Isso jamais poderá ser usado como desculpa por nós."

Ingram, o cestinha dos Raptors nesta temporada com média de 21,9 pontos, marcou todos os seus pontos contra os Hornets nos três primeiros quartos.

Ele não marcou nenhum ponto, com 0 de 9 arremessos, durante o quarto período e a prorrogação, enquanto Charlotte o pressionava e o marcava com dois jogadores repetidamente.

"Precisamos melhorar quando eles marcam o Ingram com dois jogadores, tentando encontrar espaços, opções de passe, e ver como podemos ajudá-lo nessas situações", disse Barnes. "Tínhamos a vantagem e eles acertaram alguns arremessos importantes também... Precisávamos fechar o jogo. Tínhamos que fechar o jogo."

O Toronto perdeu os últimos oito confrontos com o New York. A última vez que os Raptors venceram os Knicks foi em 22 de janeiro de 2023.

--Mídia de Nível de Campo