O ataque dos Timberwolves está arrasando os adversários, o que não agrada nem um pouco aos ouvidos de Jazz.

Graças a um ataque cada vez mais potente, Minnesota conquistou uma série de vitórias antes da revanche contra Utah, na segunda-feira, em Salt Lake City.

Os Timberwolves venceram quatro dos seus últimos cinco jogos, marcando 122 pontos ou mais em cada uma dessas vitórias. Minnesota deu um show ofensivo em cada um dos seus últimos dois jogos, obliterando a defesa adversária em ambas as ocasiões.

Em seu primeiro encontro com o Jazz na sexta-feira, os Timberwolves estrearam na fase de grupos da NBA Cup com uma vitória tranquila por 137 a 97 em Minneapolis. Minnesota liderava por 43 a 15 após o primeiro quarto e converteu 56,8% dos arremessos de quadra e 47,2% das bolas de três pontos na partida.

O armador All-Star Anthony Edwards marcou oito dos primeiros 10 pontos de sua equipe e anotou 14 pontos somente no primeiro quarto.

"Eu queria dar o tom", disse Edwards ao Minnesota Star Tribune.

Julius Randle conquistou um triplo-duplo contra o Jazz, com 19 pontos, 10 rebotes e 12 assistências. Seu desempenho completo complementou a atuação de 37 pontos de Edwards.

Utah não teve resposta para Edwards, que estava em seu segundo jogo após perder quatro partidas devido a uma lesão na coxa.

"Ele é o nosso principal jogador, e precisa ser agressivo e autêntico", disse o técnico dos Timberwolves, Chris Finch, sobre Edwards após a vitória de sexta-feira. "E eu achei que ele jogou rápido e com precisão."

A vitória por 144 a 117 sobre o Sacramento no domingo seguiu o mesmo padrão. O Minnesota converteu 53,6% dos arremessos de quadra e 39,1% das bolas de três pontos. Os Timberwolves marcaram 37 pontos a partir de 18 turnovers e 32 pontos em contra-ataques.

Edwards mais uma vez ditou o ritmo, marcando 26 pontos, incluindo cinco cestas de três pontos. Ele foi um dos sete jogadores do Minnesota a atingir dois dígitos na pontuação.

"Ele é um ótimo pontuador. Ele consegue pontuar de todas as três áreas da quadra", disse o técnico do Jazz, Will Hardy, ao SI.com na sexta-feira. "Acho que seu atletismo para arremessar de média distância é realmente especial."

O Utah enfrenta um grande desafio para conter Edwards, Randle e seus companheiros de equipe. A defesa do Jazz tem se mostrado vulnerável desde que perdeu Walker Kessler devido a uma lesão no ombro que o tirou da temporada.

Em cada uma das seis derrotas, o adversário do Utah teve aproveitamento de 47% ou mais nos arremessos de quadra. O Jazz também tem apresentado um início de jogo lento na defesa, permitindo 36,8 pontos no primeiro quarto em suas últimas quatro derrotas.

Por outro lado, o ataque não conseguiu apresentar resultados quando eram necessárias respostas.

Lauri Markkanen teve uma atuação muito ruim no primeiro confronto contra o Timberwolves, marcando apenas 12 pontos, sua menor pontuação na temporada, com um aproveitamento de apenas 28,6% nos arremessos de quadra (4 de 14). Isso representou um forte contraste com o desempenho de Markkanen em outubro, quando ele teve quatro jogos consecutivos com 32 pontos ou mais, incluindo uma partida de 41 pontos na vitória em casa na prorrogação contra o Phoenix, em 27 de outubro.

Embora o Utah pareça oscilar bastante com Markkanen, Keyonte George tem sido um indicador de sucesso ainda maior. O Jazz tem um retrospecto de 2-2 quando George marca 25 pontos ou mais, e venceu apenas uma vez quando ele não atingiu a marca de 20.

--Mídia de Nível de Campo