O ataque equilibrado do Texas Tech faz os Red Raiders sonharem alto em 2025

Um elenco único coloca o Texas Tech em busca de uma temporada dos sonhos.

Nomeie um time de futebol americano universitário que esteja entre os seis melhores em pontuação ofensiva e defensiva, ostente uma vitória fora de casa sobre um adversárioque atualmente está no AP Top 25 e que já faz décadas que não vence um campeonato de conferência.

Se você disse Indiana, acertou. E desde a vitória dos Hoosiers sobre o Oregon por 30 a 20 na Semana 7, eles têm merecidamente dominado as manchetes.

Mas se você respondeu Texas Tech, dê a si mesmo um enfático "Arms Up". Os Red Raiders até agora igualaram a surpresa do Indiana na primeira metade da temporada de 2025, só que sem o mesmo alarde.

Isso pode ser devido ao menor perfil nacional da Big 12 Conference em relação ao Big Ten, ou talvez porque o técnico do Texas Tech, Joey McGuire, não seja a fábrica de memes que o chefe do Hoosier, Curt Cignetti, se tornou.

Seja qual for a explicação, os Red Raiders merecem uma fatia maior dos holofotes. Pode ser apenas uma questão de tempo até que eles consigam entrar nessa.

O Texas Tech visita o atual campeão do Big 12, Arizona State, na Semana 8, o terceiro jogo fora de casa em uma sequência de quatro jogos para os Red Raiders. Este confronto entre o atual campeão e o potencial novo favorito perdeu um pouco do seu brilho no último sábado, quando os Sun Devils foram derrotados pelo Utah por 42 a 10.

Mas com o Texas Tech tendo aberto sua sequência de três jogos fora de casa em quatro datas derrotando o mesmo time de Utah por 34 a 10, os Red Raiders vão para Tempe já tendo feito uma declaração.

Em 2025, o caminho para o campeonato Big 12 passa por Lubbock.

Já faz muito tempo que isso não acontece; 17 anos, se voltarmos ao auge da celebrada era Mike Leach, que resultou em um empate triplo no topo da antiga divisão Sul da conferência. No entanto, com o desempate sendo disputado por Oklahoma, o Texas Tech perdeu a final do Big 12 e, portanto, qualquer direito ao título da liga.

Foi em 1994 que um time dos Red Raiders conquistou o título pela última vez, datando dos últimos dias da antiga Conferência Sudoeste. Mas com um retrospecto de 4-3 em um empate absurdo de cinco times com Baylor, Rice, Texas e TCU, e um retrospecto de 6-1 com o Texas A&M inelegível para o título devido às sanções da NCAA, dificilmente se pode dizer que se trata de um campeonato no sentido literal da palavra.

Para o último campeonato de conferência da Texas Tech, é preciso voltar 70 anos, para 1955, na Conferência de Fronteira. O encontro de sábado com a Arizona State é uma renovação de uma série que remonta à Conferência de Fronteira, mas outros membros da liga extinta há muito tempo incluíam a atual Divisão II West Texas A&M e a Divisão III Hardin-Simmons.

Os Red Raiders de 2025 ainda têm metade da sua agenda para terminar antes de uma hipotética viagem a Arlington, Texas, para a final da Big 12, e a segunda metade da sua agenda inclui um confronto em 8 de novembro contra a também invicta BYU. Se ambas as equipes mantiverem o serviço, este pode ser o jogo mais importante da temporada e meia da nova Big 12.

Também tem o potencial de ser o jogo mais significativo do Texas Tech desde que recebeu Oklahoma em 22 de novembro de 2008. Os Red Raiders estavam aparentemente jogando por suas vidas no campeonato nacional naquela noite em uma derrota decepcionante por 65 a 21 que os tirou da disputa pelo BCS.

Com a introdução do College Football Playoff e sua expansão há um ano, este time do Texas Tech tem uma margem de erro maior. Considerando como os Red Raiders têm jogado até agora, eles podem não precisar disso.

Sua produção de 47,5 pontos por jogo é a segunda maior do país; e embora ataques com alta pontuação não sejam novidade no oeste do Texas, esses Red Raiders marcaram pontos com um ataque muito mais sólido do que nos dias de ataque aéreo do programa.

Os running backs Cameron Dickey e J'Koby Williams, juntamente com o quarterback especialista Will Hammond, compartilharam 183 corridas para liderar o 11º ataque terrestre mais produtivo do país.

Ironicamente, o poderoso jogo terrestre do Texas Tech não é resultado de um afastamento deliberado das raízes de ataque aéreo do programa. McGuire contratou Mack Leftwich como coordenador ofensivo no inverno passado, um assistente em ascensão que comemorou seu 30º aniversário em novembro passado enquanto estava na comissão técnica de GJ Kinne no Texas State.

O Texas State ficou em sétimo lugar em pontuação ofensiva na temporada passada, com Leftwich supervisionando uma versão do jogo de corrida e arremesso. Anteriormente, ele comandou o ataque da promissora potência da FCS, Incarnate Word, o que impulsionou a ascensão de Cam Ward, primeira escolha do draft da NFL de 2025, com uma variação potente do ataque aéreo.

O próprio Leftwich disse ao Texas Football de Dave Campbell no início desta temporada que elaborou manuais de jogadas com base no famoso ataque aéreo de Leach na Texas Tech. Este não é o caso de um programa que abandona propositalmente sua identidade, como aconteceu na malfadada era "Não há opção" do futebol americano da Georgia Southern.

Coincidentemente, porém, uma mudança intencional de uma ofensiva de opção teve um papel indireto na temporada de sucesso do Texas Tech. O coordenador defensivo Shiel Wood, também em sua primeira temporada em Lubbock, passou as primeiras 11 temporadas de sua carreira como treinador universitário ao lado de Mike Ayers em Wofford.

Adepto dos flexbones, Ayers se aposentou após treinar Wofford em oito playoffs da FCS — sete dos quais Wood fez parte da comissão técnica — e os Terriers se afastaram do esquema. Wood então viajou para trabalhar com defesas em outros programas baseados em opções, como o Georgia Tech na última temporada de Paul Johnson e o Army, e com Willie Fritz em Tulane e Houston.

Talvez seja um crédito por todas as variações de jogo de corrida que Wood tem enfrentado nos treinos, mas suas defesas nas últimas quatro temporadas em Troy, Tulane, Houston e agora Texas Tech limitaram os oponentes a menos jardas por corrida.

O rendimento de 2,1 jardas terrestres dos Red Raiders nesta temporada impulsiona uma margem de 62,5 jardas terrestres por jogo, líder nacional. Em uma posição há muito tempo sinônimo de ataque, essa defesa pode ser a chave para a Texas Tech disputar o campeonato nacional.

No entanto, como disse o linebacker e principal tackler Jacob Rodriguez após a goleada sobre Utah, a verdadeira força dos Red Raiders é como cada fase é interconectada.

“Todos — ataque, defesa e times especiais — nos importamos uns com os outros”, disse ele. “A verdade é que temos um ótimo time. Temos uma ótima defesa, um ótimo ataque e um ótimo time especial. Então, não importa a adversidade que enfrentemos em um jogo, sabemos dessa verdade.”