O atleta olímpico americano Brady Tkachuk lidera os Senators contra os Red Wings.

Na noite de quinta-feira, o Detroit Red Wings visita o Ottawa Senators em um confronto entre equipes que iniciam a reta final na busca por vagas nos playoffs da Conferência Leste.

Os Red Wings, buscando encerrar um jejum de nove anos sem playoffs, estão empatados em segundo lugar na Divisão Atlântica com o Montreal Canadiens, mas jogaram uma partida a mais. O Buffalo Sabres e o Boston Bruins estão dois e três pontos atrás do Detroit, respectivamente.

Os Senators ocupam a quinta posição na disputa por uma vaga no Wild Card da Conferência Leste, seis pontos atrás dos Bruins, que estão em segundo lugar.

Ottawa dá as boas-vindas ao retorno do atacante Brady Tkachuk, depois que os canadenses torceram contra ele no domingo, durante a partida pela medalha de ouro nos Jogos Olímpicos.

"Eles não estão muito contentes comigo agora", disse Tkachuk à Fox News após ajudar os Estados Unidos a derrotar o Canadá e conquistar a medalha de ouro. "Vou voltar e dar tudo de mim. É uma sensação estranha sentir o apoio deles todos os dias e, de repente, em duas semanas, virar o inimigo público número 1."

"Volto com um sorriso no rosto e estou me preparando para a disputa dos playoffs."

Ottawa chegou à pausa olímpica com cinco vitórias em seis jogos, mas enfrenta um caminho difícil – literalmente – com a retomada da temporada. Depois de receber o Red Wings, Ottawa embarca em uma sequência de cinco jogos fora de casa, com paradas em Toronto, Edmonton, Calgary, Seattle e Vancouver.

Após uma semana inteira de treinos para aqueles que não foram às Olimpíadas, os jogos recomeçam.

"Acho que quando chegar quinta-feira, estaremos prontos", disse o ala do Senators, Nick Cousins, à Sportsnet. "Acho que posso falar por todos os caras aqui. Acho que todo mundo está ansioso para começar a jogar."

"Os rapazes estão fartos de treinar", brincou ele.

Após retornar de uma licença, o goleiro Linus Ullmark jogou duas partidas antes da pausa. Ele venceu ambas, defendendo 40 dos 43 chutes. Ullmark tem um retrospecto de 9-2-2, com uma média de 2,13 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 93,4% em 13 partidas contra o Red Wings.

Os Senators sofreram apenas 11 gols em seus últimos seis jogos.

Detroit chegou cambaleando à pausa olímpica, perdendo quatro de cinco jogos (1-3-1) e marcando um total de sete gols, mas permanece no controle de seu destino na pós-temporada.

"Você trabalha a temporada inteira para estar nessa posição, e agora estamos em uma ótima posição para, com sorte, causar algum impacto ao longo do caminho", disse o defensor do Red Wings, Moritz Seider, após seu retorno das Olimpíadas. "Acho que todos estão ansiosos por isso."

O goleiro do Red Wings, John Gibson, tem um histórico de 6-3-2 com uma média de 2,20 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 0,926 em 11 partidas contra o Senators.

O atleta olímpico Lucas Raymond também retornou aos treinos em Detroit na terça-feira.

"A gente fica animado para voltar, e acho que isso eleva o nível da coisa", disse ele. "Tivemos algumas semanas difíceis, em que talvez não tenhamos jogado no nosso melhor nível."

Após uma parada em Ottawa, os Red Wings viajam para Carolina e Nashville.

Este é o terceiro de quatro encontros entre os rivais da Divisão Atlântica. Os Red Wings venceram os Senators por 5 a 3 no dia 5 de janeiro, com um gol e duas assistências de James van Riemsdyk. No dia 19 de janeiro, Alex DeBrincat marcou aos 36 segundos da prorrogação, dando a vitória ao Detroit por 4 a 3.

Os Red Wings têm um histórico de 10 vitórias, 4 derrotas e 2 empates contra times da Divisão Atlântica.

--Mídia de Nível de Campo