O atual campeão Thunder abre com o otimista Rockets

O Oklahoma City Thunder abre a defesa do seu primeiro título da NBA na terça-feira à noite, quando recebe o Houston Rockets.

O Thunder traz de volta quase todo o elenco do time da temporada passada, que venceu 68 jogos na temporada regular, teve a melhor margem de pontuação da história da liga e acabou vencendo Indiana em sete jogos nas finais da NBA.

Antes do jogo, o Thunder realizará uma cerimônia de entrega do anel em homenagem ao time campeão.

"Mal posso esperar", disse Shai Gilgeous-Alexander, atual MVP da NBA. "Só para ter o hardware oficial com o qual sonhei por tantos anos, desde a minha infância e adolescência."

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, disse que focar no jogo pode ser um problema.

"Uma coisa ótima para todos, para os fãs e para todos", disse Daigneault. "Mas é uma distração. Você tem que compartimentar suas distrações e estar pronto para agir quando a bola sobe no ar."

O maior foco do Oklahoma City na offseason foi garantir extensões de contrato para seu núcleo jovem - Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren.

Enquanto isso, os Rockets fizeram alguns movimentos significativos para tentar desafiar o topo da Conferência Oeste depois de retornar aos playoffs na temporada passada pela primeira vez desde 2020, mas foram eliminados na primeira rodada.

A maior delas foi a troca de sucesso que tirou Kevin Durant do Phoenix Suns.

Durant foi o primeiro astro da franquia Thunder, jogando oito temporadas em Oklahoma City depois que a franquia se mudou de Seattle após sua temporada de estreia.

Durant assinou recentemente uma extensão de dois anos, no valor de US$ 90 milhões, que potencialmente o manterá em Houston pelo menos na próxima temporada e inclui uma opção de jogador para 2027-28.

"Estou feliz que conseguimos resolver isso. Não terei que me preocupar com problemas externos durante toda a temporada se não tiver um contrato assinado", disse Durant. "Então, me preocupo apenas com o basquete e me concentro na temporada."

Espera-se que os Rockets usem uma das maiores escalações titulares de todos os tempos na terça-feira, começando com os grandes homens Alperun Sengun e Steven Adams, em parte para conter a dupla interna do Oklahoma City, Holmgren e Isaiah Hartenstein.

Houston também começará com Jabari Smith Jr., Amen Thompson e Durant.

Enquanto Thompson tem 1,90 m, os outros quatro têm 2,00 m.

No recente jogo de pré-temporada de Houston contra New Orleans, o grupo superou os Pelicans por 16 em pouco mais de 12 minutos juntos.

"Isso é motivado pelo pessoal e também pelo adversário", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. "Então, não se trata apenas do que eles fizeram, embora tenham sido bons em seus minutos, mas obviamente tem muito a ver com OKC também."

Durant não foi a única adição significativa de Houston na offseason.

Os Rockets também contrataram Dorian Finney-Smith para ajudar a preencher a lacuna deixada pela saída de Dillon Brooks na troca de Durant. Jalen Green também foi para Phoenix.

Finney-Smith, no entanto, perderá o jogo de terça-feira enquanto continua se recuperando de uma cirurgia no tornozelo realizada na pré-temporada.

O Thunder não contará com Kenrich Williams (joelho) e Nikola Topic (procedimento testicular) para começar a temporada regular.

Alex Caruso (tornozelo), Isaiah Joe (joelho) e Ajay Mitchell (tornozelo) se machucaram no final da pré-temporada e sua situação para a estreia na terça-feira não está clara.

Jalen Williams ainda está se recuperando de uma cirurgia na pré-temporada para reparar um ligamento rompido no pulso direito e não apareceu em nenhum jogo da pré-temporada.

O Thunder venceu três dos cinco encontros entre as equipes na temporada passada, incluindo os dois encontros em Oklahoma City.

--Mídia de nível de campo