O Avalanche busca embalar contra o Sharks antes da pausa olímpica.

Há um mês, o Colorado Avalanche buscava fazer história na NHL como uma das melhores equipes da temporada regular, mas, faltando apenas um jogo para o fim da temporada olímpica, o time está enfrentando dificuldades e sentindo a pressão na classificação.

O Colorado tem um retrospecto de 3-5-2 nos últimos 10 jogos e vem de sua primeira partida sem marcar pontos na temporada, mas pode entrar na pausa com algum ímpeto quando receber o San Jose Sharks na noite de quarta-feira.

O Avalanche ainda lidera a liga com 81 pontos, mas as equipes em segundo e terceiro lugar são da mesma divisão — Minnesota e Dallas, que venceram quatro e cinco jogos seguidos, respectivamente. O Wild tem 76 pontos e o Stars 75, diminuindo a diferença para o Colorado nas últimas semanas.

As lesões contribuíram para o desempenho da equipe, mas o Avalanche contou com o retorno do defensor Devon Toews, que ficou de fora por 12 jogos, na derrota por 2 a 0 para o Detroit na segunda-feira à noite, e o atacante Martin Necas deve retornar na quarta-feira à noite. Ele perdeu os dois últimos jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.

Necas é o segundo na equipe com 62 pontos (22 gols, 40 assistências), bem atrás de Nathan MacKinnon, que tem 91 pontos (40 gols, 51 assistências). MacKinnon lidera a NHL em gols e é o segundo em pontos.

Um ponto positivo para o Colorado é a atuação do goleiro Mackenzie Blackwood. Ele sofreu apenas um gol, fazendo 51 defesas em 52 chutes em dois jogos contra o Red Wings.

"Ele está fazendo uma sequência de bons jogos", disse o técnico Jared Bednar. "Ele está voltando ao ritmo... Ele nos deu a chance de vencer todas as noites."

O antigo time de Blackwood visita o estádio na noite de quarta-feira, liderado por Macklin Celebrini, de 19 anos. O jovem pivô ocupa a quarta posição na NHL com 81 pontos (28 gols e 53 assistências) e marcou quatro gols e deu cinco assistências em seus últimos cinco jogos.

O San Jose também vem enfrentando dificuldades recentemente, tendo perdido seus últimos três jogos e quatro dos últimos seis. O jogo de quarta-feira à noite encerrará uma sequência de cinco jogos fora de casa e será o último dos três confrontos contra o Avalanche nesta temporada.

Os Sharks venceram o Colorado na prorrogação em 1º de novembro, mas foram goleados por 6 a 0 no segundo jogo, em 26 de novembro.

O San Jose Sharks não contará com o jogador de força Ryan Reaves na escalação de quarta-feira à noite, após ele ter sido colocado na lista de lesionados com uma lesão na parte superior do corpo. Isso abre uma vaga no elenco, que provavelmente será preenchida pelo atacante Kiefer Sherwood, que fará sua estreia pelos Sharks.

Sherwood (parte superior do corpo) foi contratado do Vancouver há duas semanas, mas não joga desde 10 de janeiro. Sherwood, que disputou 27 jogos pelo Avalanche entre 2020 e 2022, tem 17 gols e seis assistências e está a dois gols de igualar sua melhor marca na carreira, estabelecida na temporada passada.

O San Jose está atualmente fora da zona de classificação para os playoffs na competitiva Conferência Oeste, então cada ponto importa.

"Temos apenas mais um jogo antes da pausa (olímpica)", disse o técnico Ryan Warsofsky. "Precisamos nos concentrar nos aspectos que nos trouxeram sucesso até agora."

--Mídia de Nível de Campo