O Avalanche enfrenta o Blues, na esperança de garantir a primeira posição no Oeste.

O Colorado Avalanche está a uma vitória de garantir a primeira posição na Conferência Oeste após uma difícil vitória por 2 a 0 fora de casa contra o Dallas no sábado.

Eles tentarão conquistar essa vitória quando receberem o St. Louis Blues no domingo à noite.

O Colorado (50-15-10, 110 pontos) tem uma vantagem de oito pontos sobre o Stars, que só pode somar mais 10 pontos no restante da temporada. O Avalanche, que venceu a série da temporada contra o Dallas no sábado, alcançou a marca de 50 vitórias pela quarta vez nos últimos cinco anos.

Uma dessas 50 vitórias foi contra o St. Louis (32-31-12, 76 pontos) no Colorado, em 31 de dezembro. Nathan MacKinnon marcou dois gols na vitória por 6 a 1 e lidera a NHL com 51 pontos após o gol marcado com o gol vazio no sábado, e é o terceiro na liga com 122 pontos (71 assistências).

O defensor ofensivo Cale Makar deu uma assistência no jogo da véspera de Ano Novo, mas está afastado devido a uma lesão na parte superior do corpo sofrida na segunda-feira à noite contra o Calgary. No entanto, o Avalanche tem muitas outras armas no ataque. Martin Necas tem um recorde pessoal de 94 pontos (36 gols e 58 assistências) e Brock Nelson, com 33 gols, eleva para três o número de jogadores do Colorado com 30 ou mais pontos.

Há outros dois jogadores com 20 gols e Parker Kelly pode chegar a três se marcar mais um nos últimos sete jogos. O recorde anterior de Kelly era de oito gols, mas ele o superou em meados de janeiro. O atacante, que atua nas linhas de baixo e de cima, já jogou nas duas primeiras linhas e credita a MacKinnon a melhora em seu desempenho ofensivo.

"Ele me ajudou muito com o meu jogo ofensivo, provavelmente mais do que o público em geral percebe", disse Kelly ao The Denver Gazette. "São sempre dicas valiosas que eu jamais teria imaginado sozinho. Um grande líder, um ótimo companheiro de equipe, e não é à toa que ele é o melhor do mundo."

Os Blues têm apresentado um ótimo desempenho desde a pausa olímpica, entrando na disputa por uma vaga no Wild Card. A vitória por 6 a 2 sobre o Anaheim na sexta-feira à noite melhorou o retrospecto da equipe para 12-3-3 desde 4 de fevereiro, e eles estão com 6-2-2 nos últimos 10 jogos.

A vitória sobre os Ducks encerrou uma sequência de duas derrotas e contou com mais uma atuação sólida do artilheiro Rob Thomas. Thomas marcou um gol e deu duas assistências, chegando a 53 pontos (18 gols e 35 assistências) em apenas 57 jogos nesta temporada.

Suas duas assistências na noite de sexta-feira prepararam o terreno para os gols de Dylan Holloway em power play, incluindo o último, que selou a vitória.

"Ele é o passador mais subestimado da liga", disse Holloway sobre Thomas. "Que passe lindo, e eu tive a sorte de ter esse lance gravado na minha frente."

O St. Louis entrou na disputa mesmo tendo sido um vendedor na data limite de trocas. Os Blues negociaram Brayden Schenn e Justin Faulk no mês passado, em meio a uma sequência de quatro vitórias consecutivas. Holloway, artilheiro do St. Louis com 19 gols, marcou sete deles desde a data limite de trocas.

Ele é o quarto maior pontuador do Blues, com 40 pontos, atrás de Pavel Buchnevich, com 44 pontos (17 gols e 27 assistências), e Jordan Kyrou, com 41 pontos (17 gols e 24 assistências).

-Mídia de Nível de Campo