O Avalanche, melhor time da liga, busca revanche contra o Predators, que está em ascensão.

O Colorado Avalanche perdeu duas vezes no tempo regulamentar nesta temporada e escapou por pouco de uma terceira derrota em Nashville na noite de terça-feira.

O Colorado empatou o jogo a oito segundos do fim do terceiro período, mas acabou perdendo nos pênaltis para o Predators. O Avalanche terá a chance de se vingar dessa rara derrota quando receber o Nashville no sábado à noite, em Denver.

Este é o terceiro de quatro confrontos entre as equipes nesta temporada. O Colorado venceu o primeiro jogo por 3 a 0 em Nashville, no dia 22 de novembro, durante sua sequência de 10 vitórias consecutivas, que foi interrompida em Minnesota, no dia 28 de novembro.

O Avalanche conquistou um ponto contra o Wild e garantiu pelo menos um ponto em 29 dos seus 31 jogos. A equipe venceu 10 partidas seguidas em casa, onde tem um retrospecto de 12-0-2 no geral, após a vitória por 6 a 2 sobre o Florida na quinta-feira.

Foi a sétima vez nesta temporada que o Colorado marcou seis ou mais gols, o que facilitou o trabalho de seus goleiros.

"Você ainda precisa fazer algumas defesas, mas a quantidade e o volume são muito menores do que em muitos outros lugares que exigem muito de você", disse Mackenzie Blackwood após defender 23 chutes contra os Panthers. "Eles facilitam bastante a minha vida."

O Avalanche lidera a NHL em gols marcados (124) e sofridos (68), o que resultou em 51 pontos, a melhor marca da liga. O Colorado tem o artilheiro da NHL, Nathan MacKinnon, com 53 pontos (25 gols e 28 assistências), e o líder entre os defensores, Cale Makar, com 37 pontos (10 gols e 27 assistências).

Na noite de quinta-feira, MacKinnon marcou seu 392º gol na carreira, ultrapassando Joe Sakic e se tornando o jogador do Avalanche com mais gols na história da franquia. Sakic detém o recorde da liga com 625 gols, incluindo os marcados com o Quebec Nordiques.

Gavin Brindley retornou após uma ausência de 10 jogos com um gol e uma assistência na noite de quinta-feira, mas o atacante Joel Kiviranta não jogou os dois últimos períodos devido a uma lesão na parte superior do corpo.

O técnico Jared Bednar disse após o treino opcional de sexta-feira que Kiviranta, que perdeu 17 jogos no início desta temporada devido a uma lesão na parte inferior do corpo, está se sentindo melhor e poderá retornar ao time titular no sábado à noite.

O Colorado não é o único time em ótima fase no momento. Os Predators, lanternas da divisão, venceram seis dos seus últimos oito jogos e diminuíram a diferença para o sétimo colocado, St. Louis, na Divisão Central, com uma vitória por 7 a 2 sobre os Blues na quinta-feira.

Steven Stamkos marcou seu segundo jogo com quatro gols na carreira nessa vitória.

"Foi uma daquelas noites", disse Stamkos, que terminou com nove chutes a gol. "Você nunca pode esperar entrar em campo e marcar quatro gols. É ótimo fazer parte dessa vitória, onde conseguimos uma sequência de bons jogos. Isso é algo que temos tentado alcançar."

Stamkos agora soma 594 gols na carreira, ocupando a 22ª posição na lista de todos os tempos, e seus 12 gols nesta temporada o colocam na liderança do Nashville. Ryan O'Reilly (10 gols e 13 assistências) e Luke Evangelista (quatro gols e 19 assistências) lideram a equipe com 23 pontos cada, e Filip Forsberg tem 21 pontos (11 gols e 10 assistências).

Os Predators estão com uma média de 4,1 gols durante essa sequência de oito jogos.

--Mídia de Nível de Campo