O Avalanche, melhor time da NHL, busca manter o bom momento contra o Predators, que está em má fase.

Duas equipes em extremos opostos da tabela de classificação se enfrentam quando o líder da NHL, Colorado Avalanche, visita a lanterna Nashville Predators neste sábado.

O Avalanche tem sido um verdadeiro trator neste primeiro quarto da temporada, com um recorde de 14-1-5. Metade dessas vitórias veio graças à sequência de sete vitórias consecutivas que a equipe ostenta antes do confronto de sábado. Mais recentemente, eles derrotaram o New York Rangers por 6 a 3 na quinta-feira, encerrando uma sequência de quatro jogos em casa, após estarem perdendo por apenas um gol em duas ocasiões.

Durante essa sequência, eles marcaram 37 gols e sofreram apenas 15, e só uma vez permitiram mais de três gols — na vitória por 5 a 4 na prorrogação contra o Vancouver Canucks, em 9 de novembro.

"Quando nossa equipe encontra esse equilíbrio entre jogar com o disco e fazer jogadas habilidosas, e também chutar a gol e ir para as áreas mais disputadas do campo, parece que o resultado é uma bola de neve para o nosso time", disse o técnico do Colorado, Jared Bednar.

Já faz quase um mês desde que o Avalanche sofreu sua única derrota no tempo regulamentar, perdendo por 3 a 2 para o Boston Bruins em 25 de outubro. Essa derrota fez parte de uma sequência de quatro jogos sem vitória, com um empate e nenhuma derrota (0-1-3). Desde então, o Colorado acumula nove vitórias, nenhuma derrota e um empate (9-0-1).

O pivô Nathan MacKinnon, o ala Martin Necas e o defensor Cale Makar são os principais nomes do ataque do Avalanche e estão entre os oito melhores pontuadores da NHL. MacKinnon lidera a liga com 16 gols e 36 pontos, enquanto Necas, com 28 pontos e 13 gols, está empatado na quinta posição. Makar é o defensor com a maior pontuação, chegando à sexta-feira com oito gols e 28 pontos, a melhor marca da liga.

"Essa foi uma boa maneira (para mim) de começar a temporada, mas sinto que ainda tenho mais a oferecer individualmente", disse Makar. "O bom é que acho que nossa equipe também tem muito mais a oferecer."

Os Predators, por sua vez, retomarão sua programação após uma pausa, ao retornarem da NHL Global Series de 2025 em Estocolmo, Suécia. Eles dividiram a série contra o Pittsburgh Penguins; venceram o primeiro jogo em 14 de novembro, mas perderam por 4 a 0 na revanche no último domingo.

Eles entraram na sexta-feira em penúltimo lugar na NHL, apenas um ponto à frente de Calgary.

Nashville pode receber um reforço para o jogo de sábado, com o capitão Roman Josi possivelmente pronto para retornar após uma lesão na parte superior do corpo que o afastou por 12 jogos. Ele voltou a treinar com o time na quarta-feira.

"Foi ótimo vê-lo em campo", disse o técnico dos Predators, Andrew Brunette, na quarta-feira. "Sentimos falta dele em nossa escalação, isso é bem óbvio... então, esperamos que ele esteja cada vez mais perto de retornar."

O sábado marca o início de uma sequência intensa para o Nashville, que disputará 12 jogos em 24 dias, incluindo cinco partidas nos próximos oito dias. O clube conquistou apenas uma vitória nos últimos sete jogos (1-4-2) e duas nos últimos 11.

"O clima no vestiário e durante os jogos está muito melhor do que eu senti no ano passado", disse Brunette. "Sinto que o grupo está muito unido... Sinto que há mais conexão e mais vontade por parte do nosso grupo. Os resultados não são os que queremos alcançar ou os que desejamos todas as noites, mas sinto que o processo tem sido muito bom."

--Mídia de Nível de Campo