O Avalanche mira a primeira posição com a visita dos Canucks, que estão em má fase.

Enquanto o Colorado Avalanche se aproxima da primeira posição geral nos playoffs da Stanley Cup, o Vancouver Canucks praticamente garantiu a lanterna da NHL.

O Vancouver (21-44-8, 50 pontos) foi eliminado dos playoffs e, com nove jogos restantes, está 17 pontos atrás do pior time da liga antes da rodada de terça-feira. Os Canucks perderam seis jogos seguidos, uma sequência que tentarão encerrar quando visitarem o Colorado na noite de quarta-feira.

O Avalanche (49-14-10, 108 pontos) encerrou uma sequência de quatro derrotas consecutivas em casa com uma vitória por 9 a 2 sobre o Calgary na noite de segunda-feira, mas a vitória teve um preço. O zagueiro estrela Cale Makar sofreu uma lesão na parte superior do corpo no final do segundo período e não jogou no terceiro.

Segundo a ESPN, na terça-feira, a lesão de Makar não parece ser grave, mas ainda não há previsão para seu retorno. Como o Colorado precisa de no máximo nove pontos em seus nove jogos restantes para conquistar o Troféu dos Presidentes, provavelmente adotará uma postura cautelosa com Makar.

Garantir a primeira posição geral permitiria ao Avalanche poupar jogadores na reta final da temporada.

"Precisamos vencer alguns jogos para garantir o primeiro lugar e não queremos deixar para a última hora", disse o técnico do Colorado, Jared Bednar. "Então, vamos aproveitar ao máximo esses próximos jogos em casa e nos colocar em uma boa posição antes de pegarmos a estrada."

A sequência de jogos fora e em casa do Avalanche está dividida igualmente após a noite de quarta-feira, e algumas vitórias diminuirão a emoção das partidas finais, além da melhora nas estatísticas dos jogadores. Nathan MacKinnon, que alcançou 120 pontos pela segunda vez em três anos, lidera a NHL em gols com 49 e está prestes a alcançar sua segunda temporada com 50 gols.

Martin Necas já estabeleceu recordes pessoais em gols (35), assistências (57) e pontos (92). O atacante da quarta linha, Parker Kelly, com 18 gols, mais que dobrou seu recorde anterior. O Colorado tem cinco jogadores com 20 ou mais gols antes do jogo contra o Canucks.

Vancouver, que tem um retrospecto de 3-11-2 desde a pausa olímpica, não marcou gols em duas partidas e fez apenas 11 gols durante a atual sequência de seis derrotas consecutivas.

Os Canucks contam com muitos veteranos no elenco, incluindo os artilheiros Elias Pettersson (46 pontos), Filip Hronek (42 pontos) e Brock Boeser (39 pontos). No entanto, desde a troca de Quinn Hughes para o Minnesota em dezembro, Vancouver tem se concentrado no futuro e em dar experiência aos jogadores mais jovens. Apesar da temporada difícil, a juventude tem sido revigorante para alguns dos veteranos.

"É divertido estar perto deles. Dá para perceber que estão se acostumando mais com a NHL e com o estilo de vida, e se sentindo mais à vontade neste vestiário", disse o goleiro Kevin Lankinen. "Como um cara mais experiente, é isso que eu quero criar: uma cultura onde eles possam ser eles mesmos, se sentirem bem consigo mesmos e não precisarem se preocupar com nada além de jogar hóquei, porque é assim que conseguimos os melhores resultados deles."

--Mídia de Nível de Campo