O Baltimore Orioles surpreende o mundo do beisebol ao contratar Pete Alonso por US$ 155 milhões.

A maior surpresa da free agency aconteceu hoje, com Pete Alonso deixando o New York Mets para assinar um contrato de 5 anos e US$ 155 milhões com o Baltimore Orioles. Dizer que essa mudança foi chocante seria um eufemismo. Este contrato se torna o segundo maior valor total já oferecido pelos Orioles, atrás apenas do infame contrato de 7 anos e US$ 161 milhões de Chris Davis.

Quando se trata de times de mercados menores, assinar qualquer contrato grande e de longo prazo sempre será um risco. Se Pete Alonso não estiver jogando como o All-Star de quase 40 home runs por ano que vimos desde que ele chegou às grandes ligas em 2019, isso pode afundar um time de Baltimore que conquistou o título da Divisão Leste da Liga Americana há apenas dois anos.

A última temporada foi obviamente uma enorme decepção para os Orioles, com seu jovem núcleo de jogadores, incluindo Adley Rutschman, Jackson Holliday, Gunnar Henderson e muitos outros, apresentando um desempenho abaixo das altas expectativas.

No entanto, o sistema de ligas menores ainda está repleto de talentos, e não seria surpreendente ver algumas — senão a maioria — de suas estrelas retornarem ao nível próximo ao de All-Star que esperamos delas nos últimos anos. A beleza do beisebol é que pequenas mudanças podem fazer uma enorme diferença a cada temporada, e a esperança é que esses jogadores mais jovens possam se recuperar com menos pressão rumo a 2026.

É claro que adicionar Pete Alonso ao seu time facilita muito a vida de todos ao seu redor. Alonso tem períodos de inconsistência, mas adicionar um jogador com média de OPS+ de 135 na carreira ao meio do seu time é exatamente o que Baltimore precisava.

Desde a saída de Ryan O'Hearn, a principal opção dos Orioles para a primeira base provavelmente seria Ryan Mountcastle. Ele pode dividir o tempo em campo com Alonso, jogando na primeira base e como rebatedor designado (DH), ou até mesmo permitir que Alonso jogue a maior parte das partidas como DH, já que ele tem apresentado dificuldades na defesa nos últimos anos. Os Orioles tiveram uma defesa mediana na última temporada, então, mesmo que Alonso precise jogar em outras posições, não tenho certeza se seu desempenho na primeira base afetaria significativamente as estatísticas defensivas da equipe — especialmente em uma posição que tradicionalmente não apresenta alto valor defensivo.

A ida de Alonso para Baltimore também é ótima para o beisebol. Os grandes mercados dominaram o mercado de agentes livres por décadas, então ver um time que notoriamente não gasta — como os Orioles — desembolsar uma quantia considerável pelo Urso Polar é fantástico.

Isso prova mais uma vez que times de mercados menores podem gastar dinheiro, mas muitas vezes optam por não fazê-lo. Os Orioles ainda precisam reforçar sua fraca rotação de arremessadores, ou essa contratação terá sido em vão, potencialmente dando ao proprietário David Rubenstein uma desculpa futura para justificar a falta de investimentos da organização. De qualquer forma, é ótimo ver um time de mercado menor roubar um valioso agente livre de um dos maiores gastadores do esporte.