O cestinha implacável dos Kings, Zach LaVine, enfrenta Andrew Nembhard, dos Pacers.

Não dá para derrubar Zach LaVine por muito tempo.

O ala-armador do Sacramento Kings respondeu a uma das piores noites de sua carreira com a melhor atuação da temporada, marcando 42 pontos na vitória dos Kings por 127 a 111 sobre o Miami Heat em Miami, no sábado.

O retorno triunfal de LaVine à boa forma é um ótimo presságio para o confronto interconferência do Sacramento contra o Indiana Pacers na segunda-feira, em Indianápolis.

LaVine, que tem uma média de 20,9 pontos por jogo, a melhor da equipe, marcou apenas dois pontos na derrota acachapante para o Houston Rockets na quarta-feira, fora de casa, antes de se destacar na Flórida e encerrar a sequência de quatro derrotas consecutivas dos Kings.

Ele ditou o ritmo contra o Heat, marcando 29 pontos no primeiro tempo e terminando com um aproveitamento de 8 em 13 nas bolas de 3 pontos.

"Acima de tudo, queríamos que o Zach fosse agressivo", disse o técnico do Sacramento, Doug Christie. "É assim que ele é para nós. Queremos que ele arremesse mais bolas de três pontos... Ele é o nosso principal jogador quando se trata de arremessos de média distância. Conseguimos alguns bloqueios para ele no início, ele recebeu alguns em transição, mas ele entrou em quadra e ditou o ritmo com uma mentalidade muito, muito agressiva."

Complementando a ótima pontaria de LaVine, a defesa rápida e incisiva de Sacramento causou problemas para Miami, seguindo o exemplo do veterano DeMar DeRozan.

"Em termos de análise de jogo, nos esforçamos ao máximo para mantê-los à nossa frente, tentando interceptar passes", disse Christie. "A jogada decisiva da partida, na minha opinião, foi o mergulho do DeMar no chão. Os companheiros de equipe o adoram assim. Quando ele dá o tom dessa forma, eleva o espírito e a mentalidade de todos. Foi muito bom vê-lo fazer isso."

Os Kings não são os únicos a estarem em ótima fase antes do confronto em Indiana.

Os Pacers também buscarão vitórias consecutivas após derrotarem o Chicago Bulls por 120 a 105 na sexta-feira, conquistando sua primeira vitória fora de casa na temporada.

Pascal Siakam marcou 36 pontos, o melhor da temporada, enquanto Bennedict Mathurin contribuiu com 28. Mathurin acertou 6 de 11 além do arco, e Siakam acertou 5 de 7.

"Fizemos muitas coisas boas no ataque", disse o técnico de Indiana, Rick Carlisle. "Achei que, durante todo o jogo, fizemos um ótimo trabalho na transição, voltando para a defesa e não dando a eles muitos pontos de contra-ataque."

"No último quarto, conseguimos neutralizar o Pascal. Ele simplesmente colocou a bola nos lugares certos — recebeu a bola na cesta, na linha de lance livre e dificultou a reação deles. Foi ótimo. Primeira vitória fora de casa — tem sido uma fase difícil. Essa vitória é muito boa para esses caras e para todos nós."

Não menos importante foi a atuação de Andrew Nembhard, que combinou 15 pontos e sete assistências com uma marcação magistral sobre o armador do Chicago, Josh Giddey, limitando-o a nove pontos com 2 de 9 arremessos convertidos e cinco turnovers.

Há uma grande probabilidade de Nembhard ser incumbido de desempenhar um papel semelhante em LaVine.

"Andrew Nembhard é um dos melhores zagueiros do mundo", disse Carlisle. "É simples assim, seja com a bola ou sem ela."

Os Pacers venceram os dois confrontos contra o Sacramento na temporada passada.

--Mídia de Nível de Campo