O Chicago Bears sabe que precisa começar mais forte após a virada nos playoffs da NFL.

Apesar da confiança gerada por mais uma improvável vitória de virada, o Chicago Bears sabe que guardar o melhor para o final pode não ser a fórmula para o sucesso contínuo nos playoffs.

Os Bears superaram um déficit de 21 a 3 no intervalo com uma notável atuação de 25 pontos no último quarto, conquistando uma impressionante vitória por 31 a 27 sobre o Green Bay Packers, em casa, no sábado à noite, em um jogo de repescagem da NFC.

O segundo passe para touchdown de Caleb Williams nos últimos cinco minutos, um passe de 25 jardas para DJ Moore a 1 minuto e 43 segundos do fim, deu ao Chicago a sua maior virada na pós-temporada da história da franquia e a primeira vitória nos playoffs desde 2010.

"Fazer o que eles acabaram de fazer, com a pressão tão grande, sabendo que era vencer ou ir para casa naquele momento, perdendo por 21 a 3 no intervalo, e a defesa se superando como fez no segundo tempo, com tantos punts, e o ataque finalmente funcionando", disse o técnico estreante dos Bears, Ben Johnson, após a partida.

"E finalmente, conseguimos marcar pontos suficientes no último quarto, acho que foram 25 pontos no último quarto, o que foi crucial. E isso mostra quem são esses caras."

Foi a segunda vitória improvável consecutiva de Chicago sobre Green Bay no terceiro encontro em seis jogos entre os rivais da NFC Norte.

Após perder o primeiro confronto por 28 a 21 em Green Bay, no início de dezembro, os Bears se recuperaram duas semanas depois com uma vitória por 22 a 16, superando um déficit de 10 pontos nos últimos cinco minutos do tempo regulamentar com a ajuda de um chute curto bem-sucedido – algo quase inédito hoje em dia na NFL.

Mesmo após a derrota no primeiro confronto em Green Bay, os Bears reagiram e empataram em 21 a 21 no meio do quarto período, depois de estarem perdendo por 14 a 3 no intervalo. Os Packers finalmente garantiram a vitória quando o passe de Williams na quarta descida, dentro da end zone, foi interceptado a 27 segundos do fim.

Mas, apesar da confiança em sua capacidade de superar quase qualquer desvantagem, os Bears, segundos colocados na classificação, esperam evitar estar nessa situação ao entrarem em campo para mais um jogo dos playoffs em casa.

“Como equipe, trata-se de resiliência e de saber que é no final do quarto período que realmente mostramos o nosso melhor futebol americano”, disse Johnson. “Continuaremos nos esforçando para sermos melhores desde o início das partidas, começando mais rápido e tudo mais, mas isso nos dá um objetivo para alcançar.”

No jogo de repescagem, os Packers marcaram em suas três primeiras posses de bola, enquanto os Bears se prejudicaram ao converter apenas uma de quatro tentativas de quarta descida. Uma dessas falhas deu a posse de bola para Green Bay na linha de 32 jardas de Chicago, o que resultou em um touchdown.

No primeiro tempo, os Bears foram superados em jardas totais por 231 a 122 e conquistaram seis primeiras descidas, contra 12 dos Packers. Ao final da partida, Chicago tinha uma vantagem de 445 a 421 jardas totais e de 24 a 21 em primeiras descidas.

“Certamente não imaginávamos que teríamos quatro posses de bola no primeiro tempo e apenas três pontos para mostrar, então você fica um pouco decepcionado quando algo assim acontece; mas sabe que terá oportunidades mais adiante no segundo tempo, e foi o que aconteceu”, disse Johnson. “Como sempre, Caleb brilhou . Ele fez passes decisivos em momentos cruciais.”

Williams, que se destacou em sua segunda temporada sob o comando de Johnson, liderou sete viradas no último quarto nesta temporada, empatado em segundo lugar no ranking de viradas em uma única temporada na história da NFL, incluindo os playoffs.

Kirk Cousins, jogando pelo Minnesota em 2022, e Matthew Stafford, jogando pelo Detroit em 2016, tiveram oito cada um.

“Temos estado nessa situação praticamente o ano todo, e essa é a parte frustrante, porque somos um time muito bom, com ótimos técnicos e jogadores”, disse Williams. “Mas estar nessas situações e sair vitorioso não é por acaso.”

“Nos playoffs, você não pode se dar ao luxo de ficar para trás em todos os jogos. Não pode cometer erros”, disse ele. “Então, vamos voltar e corrigir isso. Mas se o jogo chegar ao limite, vamos continuar lutando. Se chegar ao último lance, aos últimos dois minutos, eu acredito em nós e isso vai continuar para sempre.”