O Chicago Cubs pode se acostumar com essa coisa de favorito

A corrida para vencer a National League Central já acabou?

Não se deve começar uma história com uma pergunta. Ensinam isso na faculdade de jornalismo, ou pelo menos ensinavam antigamente, quando os dinossauros vagavam pela Terra e comunicíamos nossos pensamentos sobre esportes gravando formas aleatórias, como tacos de torpedo, nas laterais das cavernas.

Enfim. Sem pontos de interrogação no início. Era a norma.

Mas o Chicago Cubs está quebrando seu padrão nesta temporada, e talvez devêssemos seguir o exemplo.

Há 109 anos, o Wrigley Field é o lar dos Cubs. É um estádio encantador, localizado em um bairro vibrante, e, embora reformas recentes tenham substituído o charme antigo da área por uma atmosfera mais moderna e estéril (e cara), nada se compara a uma tarde no Wrigley.

Uma das muitas coisas que amamos no estádio é que, por décadas e décadas, ele tem sido um campo para arremessadores. E tem sido um campo para rebatedores.

Tudo depende do mês.

No início da temporada, antes que a hera fique verde no muro externo, o parque tradicionalmente favorece o arremesso. Pode ser bem frio em abril em Chicago, e os ventos persistentes do Lago Michigan conseguem derrubar bolas altas sem remorso.

Em seguida, vem a transição para temperaturas mais altas e, no auge do verão, no final de junho, julho e agosto, a bola salta completamente dos tacos dos rebatedores em Wrigley. Uma bola voadora rotineira para a esquerda em algum outro estádio pode facilmente acabar passando por cima do muro e caindo nas famosas arquibancadas.

Bem simples, certo?

Jogos frios no início da temporada, menos ataque. Jogos quentes no auge do verão, mais ataque.

Só que esta temporada já está diferente em Chicago. É a primeira semana de maio, e os Cubs estão marcando corridas como se o dia 4 de julho estivesse logo ali.

Nos seus primeiros 36 jogos, os Cubs ficaram em primeiro lugar nas ligas principais em média de rebatidas (0,262), em terceiro em porcentagem de acerto na base (0,338) e em terceiro em porcentagem de rebatidas (0,456). Isso resulta em um OPS de 0,794, atrás apenas do New York Yankees (0,811) e do Los Angeles Dodgers (0,795).

Os Cubs estão em primeiro lugar em rebatidas, quinto em duplas, primeiro em triplas e terceiro em home runs. Ah, e, a propósito, eles lideram as ligas principais com 46 bases roubadas em 53 tentativas.

Corridas! Quase nos esquecemos das corridas. Eles entraram na terça-feira com 217 corridas, o que os colocou em primeiro lugar nas ligas principais. Os Yankees estão em segundo com 190 corridas, o que está consideravelmente atrás do ritmo de Chicago.

Tudo isso acontece na época da temporada em que os Cubs supostamente enfrentam seus maiores desafios para pontuar. Se eles estão fazendo isso agora, imagine o que farão quando estiver 35 graus e o sol estiver escaldante.

O receptor do Cubs, Carson Kelly, disse que ele e seus companheiros de equipe estavam marcando pontos de várias maneiras.

"Quer dizer, é incrível", disse Kelly após a vitória de segunda-feira por 9 a 2 sobre o San Francisco Giants . "Você vê isso hoje — pressionar outros times pode levar a alguns erros e pode desencadear uma recuperação. Acho que é isso que torna este time tão dinâmico, que temos isso em todos os aspectos."

É um pouco irônico sugerir que a disputa pelos playoffs da NL Central acabou, mas os Cubs estão em posição privilegiada para conquistar a divisão conforme a temporada avança.

Ao entrar na terça-feira, os Cubs estavam com um recorde de 22-14 e quatro jogos de vantagem sobre o Cincinnati Reds e o Milwaukee Brewers. Eles tinham cinco jogos de vantagem sobre o St. Louis Cardinals e dez jogos de vantagem sobre o último colocado Pittsburgh Pirates.

Para aumentar a vantagem, os Cubs já encerraram os jogos contra Dodgers, San Diego Padres e Arizona Diamondbacks pelo resto da temporada regular. O restante da programação da NL West inclui seis jogos contra o Colorado Rockies e cinco contra o Giants.

Assim, os Cubs desafiaram as probabilidades e começaram a temporada como uma potência ofensiva. Eles criaram uma vantagem contra uma divisão central da Liga Nacional que não parece ter um monstro à espreita, embora os Reds sejam jovens e empolgantes. E eles já encerraram seus jogos da temporada regular contra alguns dos times mais fortes da liga.

Quando chega o prazo final para trocas, eles são o time da Liga Nacional Central com mais chances de aumentar sua folha salarial, se assim o desejarem. O grupo deles na reta final pode ser ainda mais forte do que o atual.

A corrida acabou?

É uma pergunta válida, mesmo que este seja apenas o começo da história dos Cubs em 2025.