O colapso de Duke contra UConn agrava o padrão preocupante de março.

A cesta de três pontos de Braylon Mullins no estouro do cronômetro já está sendo discutida no mesmo panteão das cestas da vitória de Christian Laettner e Kris Jenkins do passado.

Ótimo. Ele merece isso. Um calouro? Da beirada do logo do March Madness no centro da quadra? Depois de errar seus quatro primeiros arremessos de três pontos e ter torcedores da UConn fazendo fila para odiá-lo? Você está brincando comigo?

Não há dúvidas de que Mullins entrou para a história do Torneio da NCAA com essa cesta, mas estou muito mais interessado na derrota de UConn por 73 a 72 nas quartas de final, no domingo.

Duque. Gargantilhas de novo.

Há algo de poético no fato de os Blue Devils terem desperdiçado uma vantagem de 19 pontos sobre UConn neste jogo. Porque 19 pontos é exatamente a mesma vantagem que seus rivais da Carolina do Norte tinham sobre VCU na primeira rodada deste mesmo torneio, justamente quando os Rams conseguiram virar o jogo.

A Carolina do Norte cometeu erros cruciais e falhas crassas no final da derrota, como não usar um pedido de tempo para evitar uma violação de cinco segundos. Nada disso, porém, será tão lembrado quanto Cayden Boozer, o irmão gêmeo menos talentoso de Cameron, tentando um passe difícil para o ataque como se precisasse evitar uma violação de 10 segundos, quando poderia simplesmente ter deixado o cronômetro zerar.

(Ah, e Jon Scheyer também tinha um pedido de tempo na manga.)

E embora eu tenha certeza de que os torcedores de Duke não trocariam esse resultado por uma humilhação na primeira rodada como a de seus colegas de azul mais claro, deve doer 50 vezes mais estragar tudo tão tarde na chave, mais uma vez.

Porque um padrão surgiu oficialmente para os Dukes. Eles encontraram uma maneira de desperdiçar uma vantagem de 14 pontos na Final Four do ano passado contra Houston. Eles deixaram uma bola de boliche sorridente chamada DJ Burns e o time da NC State, 11º cabeça de chave, marcarem 55 pontos contra eles no segundo tempo de uma derrota nas quartas de final no ano anterior.

Dirão que foi Scheyer -- e, diga-se de passagem, a coletiva de imprensa dele não foi muito melhor do que a de Hubert Davis após o fracasso da UNC.

Mas há outra estranha coincidência a destacar aqui. Duke perdeu naquele mesmo ginásio em Washington em 2019, quando o programa ainda estava sob o comando de Mike Krzyzewski. Eu estava lá. Vi o time cabeça de chave número 1 perder para o número 2 — Michigan State, neste caso — por apenas um ponto nas quartas de final.

Essa partida marcou a última aparição de Zion Williamson com a camisa de Duke. E esse é o ponto principal. Duke não disputa uma final nacional desde que conquistou o campeonato de 2015.

Nesse meio tempo, jogadores como Brandon Ingram, Jayson Tatum, Williamson, RJ Barrett, Jalen Johnson, Paolo Banchero, Jared McCain, Cooper Flagg, Kon Knueppel e agora Cameron Boozer passaram por esses corredores. E nenhum deles disputou um título nacional.

O que precisa mudar? Não entendo o suficiente das nuances do basquete de Duke para saber. Eles estão contratando os melhores jogadores e se mantendo competitivos na era do NIL (Nome, Imagem e Semelhança). Sei que muitos torcedores querem a saída de Scheyer, mas isso não vai acontecer (este ano). Não é uma situação confortável para eles.

Tudo o que podemos afirmar com certeza é que Duke, neste momento, está muito mais próximo de um Kentucky — último título em 2012, sem participações em finais desde 2014 — do que de UConn, a equipe novata que ameaça ultrapassar todas as outras.