O desempenho do Milwaukee Bucks na final da NBA Cup pode determinar como o resto da temporada se desenrola

O astro do Bucks, Giannis Antetokounmpo, sentiu que Milwaukee foi desprezado quando viu que a liga o havia deixado de fora da programação do dia de Natal.

Antetokounmpo ainda encontrou uma maneira de aparecer na televisão nacional durante as férias , já que os Bucks estão prontos para enfrentar o Oklahoma City Thunder em Las Vegas na terça-feira à noite na partida do campeonato da Copa da NBA.

Milwaukee fez um perfeito 4-0 no jogo do Grupo B do Leste para carimbar sua passagem para as quartas de final, onde derrotou o Orlando Magic por 114-109. Os Bucks então superaram o Atlanta Hawks por 110-102 no sábado, obtendo 32 pontos, 14 rebotes e nove assistências de Antetokounmpo para marcar o encontro com o Oklahoma City.

Todo mundo parece ter uma opinião sobre o torneio da temporada. Alguns odeiam, alguns amam e outros simplesmente não se importam com isso.

Mas Milwaukee precisa tratar seu próximo encontro com o Thunder como o Jogo 7 das Finais — você sabe, aquelas de junho.

Quando os Bucks negociaram por Damian Lillard pouco antes da temporada 2023-24, parecia que Milwaukee havia praticamente garantido uma vaga nas finais da Conferência Leste, onde provavelmente enfrentaria o Boston Celtics.

No entanto, os Bucks nunca realmente encontraram um ritmo, com uma mudança de treinador no meio da temporada aumentando a desordem em Milwaukee. Assim que os playoffs chegaram, lesões em Antetokounmpo e Lillard prejudicaram severamente os Bucks, impedindo-os de sair da primeira rodada pela segunda temporada consecutiva.

Não parecia que as coisas iriam melhorar quando Milwaukee perdeu oito dos seus primeiros 10 jogos nesta temporada, mas os Bucks estão com 12-3 desde então e estão em sexto lugar no Leste.

Ainda assim, a era Antetokounmpo-Lillard ainda não deu aos fãs de Milwaukee algo para realmente comemorar. A dupla também não provou que pode realmente se igualar aos melhores dos melhores.

Não descobriremos se Antetokounmpo, Lillard e o resto dos Bucks estão preparados para a pós-temporada até a primavera, mas terça-feira pelo menos nos dará uma ideia de como esse time estará quando as apostas aumentarem.

Um título de torneio durante a temporada não significa que este time está fadado a um campeonato nesta temporada e, honestamente, provavelmente nem justifica uma faixa — pelo menos não uma do tamanho das duas atualmente penduradas nas vigas do Fiserv Forum para os títulos de Milwaukee em 1971 e 2021.

O que isso mostra é que os Bucks são realmente concorrentes, e não se surpreenda se eles usarem isso como base para o resto da temporada regular.

Oklahoma City está no mesmo barco, só que em menor grau. Poucos classificaram o Thunder como o melhor time do Oeste na temporada passada, mas eles foram, quebrando expectativas ao irem 57-25 antes de chegarem a duas vitórias de uma viagem para as finais da conferência.

Graças a 20 vitórias em seus primeiros 25 jogos, Oklahoma City ainda está no centro das atenções, mas não está nem de longe tão pressionado pelo tempo quanto os Bucks quando se trata de ganhar um campeonato da NBA. A esperança para o Thunder é que eles estejam prontos para ir até o fim em dois a três anos, enquanto a hora de vencer para Milwaukee é agora.

Aconteça o que acontecer na terça-feira, não vamos exagerar, mas esse jogo realmente significa alguma coisa. Então não vá e simplesmente ignore o torneio da temporada.