O disco para aqui: a única opção dos Oilers para sobreviver na Flórida é a defesa

O Edmonton Oilers ostenta um recorde de 18-2 nos jogos 4 a 7 nas últimas duas temporadas de playoffs.

Pelo menos isso é algo em que os Oilers podem se apoiar depois de uma atuação desanimadora e desanimadora na derrota de segunda-feira por 6 a 1 para o Florida Panthers no Jogo 3 da Final da Stanley Cup.

Graças a essa surra, os Panthers — os atuais campeões da Copa — estão na liderança por 2 a 1 na série melhor de sete, rumo ao próximo confronto na quinta-feira no Sunshine State.

A boa notícia para os Oilers é que a goleada de segunda-feira — na qual foram o time inferior em praticamente todos os aspectos, especialmente na disciplina — vale o mesmo que um suspense de roer as unhas na prorrogação. Para seu crédito, os Oilers demonstraram uma excelente capacidade de encerrar um jogo, seja ele ganho ou perdido, no cofre e seguir em frente.

O problema é como os Oilers jogaram nesta série, apesar de parecerem superados pela Flórida.

Não estamos falando sobre como Edmonton se inspirou no manual de jogadas e no roteiro do Slap Shot dos Panthers com as travessuras do terceiro período, ou sobre "fazer investimentos para o próximo jogo", nas palavras do técnico Kris Knoblauch. Essas palhaçadas tiveram pouca influência no resultado de segunda-feira e não terão nenhuma influência no que acontecer daqui para frente.

Há outras questões preocupantes enquanto os Panthers se preparam para uma repetição e ganham impulso.

Para começar, o jogo defensivo e o desempenho do goleiro Stuart Skinner têm sido problemáticos. Na estreia da série, os Panthers marcaram três gols nos primeiros oito chutes. A Flórida marcou três gols nos primeiros 15 chutes no Jogo 2 e, em seguida, comemorou quatro gols em seus primeiros 15 chutes na segunda-feira, quando o placar estava empatado.

Por mais que os Oilers tenham demonstrado grande habilidade ofensiva, eles precisam se esforçar mais para manter os discos longe do gol. Skinner, que recebeu um gancho de misericórdia no início do terceiro período, terá pouca liberdade para atacar.

Eis mais uma preocupação para os Oilers: por mais incríveis que sejam as sequências de pontuação de Sam Bennett e Brad Marchand, os Panthers levam vantagem, apesar de o capitão Sasha Barkov não ter conseguido marcar um único ponto e Matthew Tkachuk ter conseguido apenas duas assistências em três jogos. Se esses dois encontrarem seu talento ofensivo — semelhante ao desempenho de Sam Reinhart na segunda-feira — esta série pode acabar muito em breve.

Não que a dupla dinâmica do Edmonton tenha se saído melhor na segunda-feira. Enquanto Connor McDavid — que está sem marcar nesta série — conseguiu apenas alguns chutes a gol, Leon Draisaitl não registrou nenhuma tentativa de chute, muito menos forçou o goleiro da Flórida, Sergei Bobrovsky, a fazer uma defesa. Todo mundo tem uma noite ruim, e é improvável que isso se repita, mas este é o momento errado para esses dois fazerem uma jogada ruim, especialmente com poucos outros se destacando.

"Não foi o nosso melhor de jeito nenhum", disse McDavid sobre o desempenho de sua equipe. "Não acho que o nosso melhor tenha aparecido durante toda a série, mas está chegando. Mude o foco para encontrar uma maneira de vencer no Jogo 4."

A próxima partida não é decisiva para os Oilers, mas é um teste de coragem para um clube que teve uma nota baixa nesta série contra um atual campeão que está pronto para lutar por outro campeonato às custas de Edmonton.