O Dream quer consolidar a segunda posição, enquanto o Sparks precisa vencer

Faltando uma semana para o fim da temporada regular, o Atlanta Dream está jogando com tanta confiança quanto qualquer outro time da WNBA.

Atlanta (27-14) venceu três partidas consecutivas e 12 de 15 no total antes de seu segundo confronto em casa em três dias com o Los Angeles Sparks na sexta-feira em College Park, Geórgia.

Ao entrar na quinta-feira, o Dream liderava com meio jogo de vantagem sobre o Las Vegas Aces e o Phoenix Mercury na disputa pela segunda vaga. Atlanta reforçou suas chances de garantir a vaga na quarta-feira, superando uma desvantagem inicial de 10 pontos para vencer o Sparks por 86 a 75. Brionna Jones totalizou 16 pontos e 13 rebotes na vitória.

Para o técnico novato e candidato ao prêmio de Técnico do Ano da WNBA, Karl Smesko, a temporada de 2025 foi tão boa quanto ele esperava. O Dream superou facilmente o total de 15 vitórias do ano passado e entrará na pós-temporada como um legítimo candidato ao título. Por enquanto, o objetivo é terminar a temporada regular com chave de ouro.

"Foi uma boa vitória para nós", disse Smesko na quarta-feira. "Tivemos um segundo quarto muito bom e fomos melhores defensivamente. Obviamente, foi um começo difícil, mas mantivemos a compostura; sabíamos que ainda havia muito tempo. ... Los Angeles está competindo muito forte agora; eles querem aquela última vaga nos playoffs. Foi muito bom para nós conseguirmos a vitória."

Os 18,6 pontos por jogo de Allisha Gray lideram o crescente Dream, enquanto Rhyne Howard vem em seguida com 16,9.

Los Angeles (19-21) alternou vitórias e derrotas nos últimos 12 jogos e precisa desesperadamente de uma vitória. O Sparks entrará na sexta-feira atrás do Indiana Fever por 1 jogo e meio, na disputa pela oitava e última vaga na pós-temporada, com quatro jogos restantes.

Dearica Hamby marcou 21 pontos e Kelsey Plum acrescentou 18 na quarta-feira para os Sparks, que correm o risco de perder sua quinta pós-temporada consecutiva.

"Quando você joga contra um time como o Atlanta, principalmente fora de casa, não dá para se dar ao luxo de ficar na mão. É preciso jogar com perfeição", disse Plum. "É uma daquelas coisas em que você assiste ao vídeo, aprende, faz ajustes e depois tem a oportunidade de jogar novamente na sexta-feira. É raro poder jogar contra um time duas vezes seguidas. É uma grande oportunidade para nós."

Plum lidera Los Angeles na pontuação com 19,9, enquanto Hamby contribui com 18,3 pontos e oito rebotes por jogo.

--Mídia de nível de campo