O duelo entre Freddy Peralta e Paul Skenes será o destaque da partida de abertura entre Mets e Pirates.

Esperava-se que o New York Mets reformulasse seu elenco após uma temporada decepcionante em 2025.

A resposta dos Pittsburgh Pirates à sua última campanha com aproveitamento abaixo de 50% foi uma surpresa muito maior.

Duas equipes reformuladas darão início à temporada na tarde de quinta-feira, quando os Mets receberão os Pirates.

Freddy Peralta (17-6, 2.70 ERA com o Milwaukee Brewers em 2025) está programado para fazer sua estreia pelos Mets contra o atual vencedor do prêmio Cy Young da Liga Nacional, Paul Skenes (10-10, 1.97 ERA), em um confronto imperdível entre ases.

Os Mets terminaram a temporada passada com um recorde de 83 vitórias e 79 derrotas, sendo eliminados da disputa pelos playoffs no último dia, após terem a melhor campanha do beisebol até 13 de junho, antes de um colapso gradual.

Os Pirates tiveram uma campanha de 71 vitórias e 91 derrotas -- sua sétima temporada consecutiva com mais derrotas do que vitórias e seu quinto último lugar na Divisão Central da Liga Nacional durante esse período.

Peralta, adquirido dos Brewers em uma troca envolvendo quatro jogadores em janeiro, deve ser um dos seis estreantes na escalação titular no jogo de abertura da temporada dos Mets, que negociaram os pilares da franquia Jeff McNeil e Brandon Nimmo, além de permitir que Pete Alonso, o recordista de home runs da equipe, saísse como agente livre.

McNeil e Nimmo serão substituídos na segunda base e no campo externo por Marcus Semien e o novato Carson Benge, respectivamente. Semien foi adquirido do Texas Rangers em troca de Nimmo em 24 de novembro. Jorge Polanco, que jogou apenas uma entrada na liga principal na primeira base, assinou um contrato de dois anos para ocupar a vaga de Alonso.

Bo Bichette, que passou os primeiros sete anos de sua carreira jogando como interbase pelo Toronto Blue Jays, assinou como agente livre com o Mets e jogará na terceira base, o que desloca Brett Baty para a função de rebatedor designado/jogador versátil. Luis Robert Jr., que atuou em apenas 210 jogos nos últimos dois anos devido a lesão, foi contratado do Chicago White Sox para jogar no campo central.

Os Mets também terão um bullpen reformulado, liderado por Devin Williams, que assinou um contrato de três anos poucos dias antes de o então closer Edwin Diaz se transferir para o Los Angeles Dodgers, bicampeão da World Series.

"Acho que os caras estão se dedicando bastante, e isso tem sido bom de ver", disse David Stearns, presidente de operações de beisebol do Mets. "Acho que temos um grupo que está ativamente tentando melhorar a cada dia — e isso pode ser um pouco incomum em um time cheio de veteranos. Não é o caso com frequência. Muitas vezes, você chega ao treinamento de primavera com um time veterano e todos estão focados apenas no Dia de Abertura."

Uma atuação de Skenes -- o primeiro arremessador a ganhar o prêmio de Novato do Ano e o Prêmio Cy Young em temporadas consecutivas desde que Dwight Gooden fez isso com os Mets em 1984-85 -- é algo que praticamente todos estão ansiosos para ver acontecer.

Mas os Pirates, que não chegam aos playoffs desde que perderam o jogo de wild card da Liga Nacional em 2015, fizeram uma série de mudanças neste inverno na esperança de voltar a disputar o título e a ser relevantes.

Os Pirates, que terminaram em último lugar nas grandes ligas com 583 corridas na última temporada, reforçaram seu ataque ao adquirir Brandon Lowe do Tampa Bay Rays e contratar os agentes livres Ryan O'Hearn e Marcell Ozuna. Lowe e Ozuna têm duas temporadas com 30 home runs cada em seus currículos, enquanto O'Hearn atingiu a marca de 17 home runs na última temporada, seu recorde na carreira, jogando pelos Orioles e pelo San Diego Padres.

Pittsburgh também espera uma temporada de recuperação do outfielder direito Bryan Reynolds, cujos 16 home runs e OPS de .720 no ano passado foram seus piores números em uma temporada completa, e uma tão esperada ascensão do outfielder central Oneil Cruz, que dividiu a liderança da Liga Nacional com 38 bases roubadas no ano passado, mas ficou em último lugar entre os rebatedores qualificados com uma média de rebatidas de .200. Cruz rebateu dois home runs nesta primavera, tanto pelos Pirates quanto pela República Dominicana no Clássico Mundial de Beisebol.

Os Pirates também contam com o principal prospecto do beisebol, o shortstop Konnor Griffin, que quase entrou para o elenco do Dia de Abertura aos 19 anos, antes de ser enviado para o Triple-A Indianapolis no início desta semana.

"Sabemos o que está em jogo", disse o gerente geral dos Pirates, Ben Cherington. "Sabemos que queremos e precisamos entregar aos nossos torcedores — nossos torcedores em Pittsburgh — um nível superior ao que temos apresentado. Estamos motivados para isso."

Peralta, que liderou a Liga Nacional em vitórias na última temporada, tem um retrospecto de 4-2 com um ERA de 3,36 em 25 jogos na carreira (16 como titular) contra os Pirates. Skenes tem um retrospecto de 1-0 com um ERA de 2,08 em duas partidas como titular contra os Mets.

--Mídia de Nível de Campo