O ex-Clipper Shai Gilgeous-Alexander lidera o OKC invicto contra seu antigo time.

Com uma sequência de sete vitórias consecutivas no início da temporada e demonstrando uma melhora a cada partida, o atual campeão Oklahoma City Thunder volta à estrada na terça-feira para enfrentar o Los Angeles Clippers em Inglewood, Califórnia.

No domingo, o Thunder contou com 30 pontos e sete assistências de Shai Gilgeous-Alexander na vitória por 137 a 106 sobre o New Orleans Pelicans, encerrando uma sequência de três vitórias em casa. Aaron Wiggins marcou 15 pontos, enquanto Isaiah Hartenstein contribuiu com 14 pontos, oito assistências (sua melhor marca na temporada) e 14 rebotes (igualando seu recorde pessoal).

Após duas semanas de temporada, o Oklahoma City passou em todos os testes até agora.

Gilgeous-Alexander é a estrela incontestável da equipe, com uma média de 33,6 pontos, ligeiramente superior aos 32,7 pontos que liderou a NBA na temporada passada, quando conquistou o prêmio de MVP. Ele marcou pelo menos 30 pontos em seis dos sete jogos da equipe.

Se existe uma área em que o ex-armador dos Clippers pode melhorar, é seu aproveitamento de 26,8% nos arremessos de três pontos, o que seria inferior a qualquer temporada completa de sua carreira.

Como novato dos Clippers na temporada 2018-19, Gilgeous-Alexander teve médias de 10,8 pontos e 3,3 assistências em todos os 82 jogos (73 como titular). Los Angeles o trocou para Oklahoma City na offseason seguinte em uma negociação que trouxe Paul George para Los Angeles.

"Eu estaria mentindo se dissesse que não me esforçava para jogar contra os Clippers todas as vezes, por razões óbvias", disse Gilgeous Alexander durante a segunda temporada da série documental da Netflix "Starting 5".

"...Eu queria garantir que Oklahoma City sentisse que, no final das contas, eles saíram ganhando na troca. Então, (a troca) pode ter parecido de um jeito na época, mas esse era o meu objetivo, mudar a situação."

A motivação dos Clippers para a mudança era juntar Kawhi Leonard, que havia assinado como agente livre, com George. Gilgeous-Alexander acabou ficando de fora em Los Angeles.

Os Clippers chegaram aos playoffs em quatro das cinco temporadas em que Leonard e George jogaram juntos, mas nunca passaram das finais da Conferência Oeste. George agora joga pelo Philadelphia 76ers.

Mesmo em uma nova era dos Clippers, com Leonard fazendo parceria com outra estrela, James Harden, e se mudando para uma nova arena com todas as comodidades que uma equipe poderia desejar, o retorno de Gilgeous-Alexander lembra aos torcedores daquele jogador que escapou.

Harden marcou 29 pontos e Leonard adicionou 27 na segunda-feira, mas os Clippers perderam por 120 a 119 para o Miami Heat, sofrendo sua primeira derrota em quatro jogos em casa nesta temporada. Leonard errou uma cesta de três pontos no estouro do cronômetro, que provavelmente teria dado a vitória ao time.

Los Angeles cometeu 21 turnovers que Miami converteu em 37 pontos.

"Tudo se resumiu a perder a posse de bola", disse o técnico dos Clippers, Tyronn Lue, enquanto coçava a cabeça, visivelmente perplexo. "(Quinze) perdas de posse no segundo tempo. A mesma merda repetida várias vezes. A mesma coisa."

O Los Angeles agora tem uma vitória e uma derrota em uma sequência de seis dos sete jogos disputados em seu próprio ginásio.

Após a derrota de segunda-feira, Lue afirmou que ainda não havia decidido se os veteranos Leonard e Bradley Beal jogariam contra o Thunder na segunda noite de jogos consecutivos. Leonard disse que torceu o tornozelo direito no final da partida contra o Heat.

--Mídia de Nível de Campo