O ex-jogador do Titans, Frank Wycheck, tinha CTE no momento da morte

O ex-tight end do Tennessee Titans, Frank Wycheck, sofria de encefalopatia traumática crônica quando morreu em dezembro de 2023, aos 52 anos.

A família do três vezes Pro Bowler confirmou o diagnóstico de CTE, uma doença cerebral degenerativa associada a golpes repetidos na cabeça, em um comunicado na quinta-feira.

"Nossa família está grata por saber de seu diagnóstico confirmado de CTE na esperança de continuar o desejo de nosso pai de conscientizar, aumentar a intervenção, a educação e o apoio aos ex-alunos da NFL e suas famílias relacionadas à CTE", disse a filha de Wycheck, Deanna Wycheck Szabo, em um comunicado. "Nossa esperança é que os ex-alunos da NFL, que acreditam estar sofrendo de CTE, recebam os recursos e a orientação muito necessários antes que seus sintomas cheguem a um estado debilitante. Com a pesquisa e o diagnóstico contínuos de CTE, esperamos que os futuros ex-alunos da NFL e suas famílias recebam explicitamente um esboço e um plano de ação para receber cuidados e tratamento."

Wycheck foi encontrado morto em sua casa em Chattanooga, Tennessee, em 9 de dezembro de 2023, após uma aparente queda.

Seu cérebro foi examinado no Centro de Encefalopatia Traumática Crônica da Universidade de Boston, que concluiu que ele tinha CTE Estágio III, de acordo com sua família. O Estágio IV é o nível mais grave.

O anúncio de quinta-feira veio um dia após o 25º aniversário do papel principal de Wycheck no "Music City Miracle", uma das jogadas mais icônicas da história da NFL. Aconteceu durante a disputa de wild-card da AFC dos Titans contra o visitante Buffalo Bills em 8 de janeiro de 2000.

Depois que os Bills chutaram um field goal para uma liderança de 16-15 com 16 segundos para jogar, o Tennessee tentou alguns truques. Lorenzo Neal pegou o kickoff e o entregou para Wycheck, que o lançou através do campo para Kevin Dyson. Dyson correu para um touchdown para dar aos Titans uma vitória de 22-16.

O Tennessee avançou para o Super Bowl XXXIV antes de perder por 23 a 16 para o St. Louis Rams em 30 de janeiro.

Nativo da Filadélfia, Wycheck foi selecionado por Washington na sexta rodada do Draft da NFL de 1993 e passou duas temporadas no clube. Ele se juntou ao Houston Oilers e permaneceu no time durante sua mudança para o Tennessee e se aposentou como membro do clube após a temporada de 2003. Ele foi introduzido no Ring of Honor dos Titans.

Wycheck teve 505 recepções para 5.126 jardas e 28 touchdowns em 155 jogos na carreira (135 como titular) com Washington e a franquia Houston/Tennessee.

"Meu pai colocou seu corpo em risco durante toda a sua carreira", disse Wycheck Szabo. "Ele amava o jogo e amava ainda mais seus companheiros de equipe. Após a aposentadoria, ele lutou por anos para trazer luz à sua jornada pós-NFL e aos medos que ele tinha em torno de suas lutas e sintomas que ele sabia de todo o coração que eram CTE. Ele frequentemente se sentia esquecido e ignorado, e que sua situação era desesperadora.

"Refletindo, eu queria que nossa família tivesse sido educada sobre os sinais e sintomas de CTE. Em vez de acreditar que havia algo inerentemente errado com ele, agora sabemos que ele estava fazendo o melhor que podia como pai e amigo em circunstâncias além de seu controle."

--Mídia de nível de campo