O futebol da Carolina do Norte se torna um espetáculo secundário sob o comando de Bill Belichick

Na maioria dos outros cenários, os comentários do wide receiver Jordan Shipp, da Carolina do Norte, após uma derrota por 38 a 10 em 4 de outubro contra Clemson podem ser descartados como um lugar-comum previsível após uma derrota.

"Vocês só precisam se manter unidos", disse ele aos repórteres. "Sabe, ignorar todo o resto."

No caso dos Tar Heels, no entanto, ignorar o barulho ao seu redor provavelmente é crucial para reverter uma temporada decepcionante de 2-3. Mas o problema é que o barulho é um circo 24 horas por dia, com atletas de elite da Carolina do Norte sendo recebidos nas instalações do próprio programa.

O último ato desse carnaval bizarro aconteceu nas últimas horas de quarta-feira, 8 de outubro, quando o líder/diretor atlético Bubba Cunningham e a atração principal/técnico Bill Belichick apareceram no carro de palhaço que é o X — essa é a plataforma anteriormente conhecida como Twitter, sabia? — cada um citado em uma declaração conjunta.

“Estou totalmente comprometido com o futebol americano da UNC e com o programa que estamos construindo aqui”, dizia o comentário de Belichick no @GoHeels, a conta oficial do Twi…com licença, X, do atletismo da Carolina do Norte. A frase de Cunningham dizia: “O técnico Belichick tem total apoio do Departamento de Atletismo e da Universidade.”

Deixem de lado as tortas na cara e as garrafas de água com gás: o velho apoio total é uma verdadeira provocação, tão antiga quanto o tempo. Tirar uma moeda de 25 centavos de trás da orelha de uma criança costuma ser mais real do que declarações públicas de apoio total a comissões técnicas em dificuldades.

É impressionante, no entanto, que Cunningham tenha que tirar o pó desse truque de salão logo após o quinto jogo de Belichick no comando. Não faz muito tempo que personalidades da TV, colunistas profissionais, YouTubers e alguns comentaristas em geral se perguntavam se Belichick conseguiria levar a Carolina do Norte aos playoffs do futebol universitário.

Afinal, o esporte transitou para uma era mais parecida com a da NFL, com pagamentos zero e um portal de transferências reestruturado funcionando como um mercado quase livre de agentes. Quem melhor para prosperar em um ambiente profissional do que o vencedor de seis Super Bowls como técnico principal?

Tudo o que Belichick teria que fazer era tirar qualquer um dos seus seis anéis da sua espera e abracadabra! Que jogador não se comprometeria com isso?

Era uma boa ideia em teoria, mas logo no início se revelou mais uma ilusão do que mágica de verdade. Transmitida no Dia do Trabalho, sem jogos em frente, os fãs de futebol americano universitário, ansiosos por um último gostinho da Semana 1, assistiram a uma apresentação que foi mais um espetáculo do que um espetáculo.

A derrota por 48 a 14 sofrida pela Carolina do Norte contra o TCU pode ser o ponto alto da era Belichick até o momento. Houve aquela vantagem inicial garantida com a corrida de oito jardas de Caleb Hood para touchdown, coroando um drive de sete jogadas e 83 jardas, pontuado com Belichick recriando sua cena favorita: ficar impassível e não comemorar.

Olhando para trás, no entanto, vale a pena perguntar o quanto do estoicismo de Belichick após o auge da temporada da Carolina do Norte — mantendo a liderança contra um adversário poderoso da conferência pela única vez até meados de outubro, no mínimo — estava prenunciando um desejo aparente de arrumar as malas e sair da cidade.

Depois que Belichick enfiou a cabeça na boca dos Tigers na semana passada, perdendo para Clemson em uma goleada que não foi nem de longe tão competitiva quanto o placar final sugere, muitos em Chapel Hill parecem estar prontos para ajudá-lo a sair, atirando-o de um canhão.

O presidente do grêmio estudantil, Adolfo Alvarez, implorando ao The Athletic que a UNC precisa de uma revisão independente do programa de Belichick reflete uma frustração que transcende a raiva básica que surge quando um time perde por uma média de 29 pontos por jogo.

“Embora às vezes os estudantes-atletas possam ser vistos como jovens jogadores profissionais, no final das contas, eles são estudantes, são jovens e fazem parte da nossa comunidade”, disse Alvarez.

Na pressa de alguns tomadores de decisão do futebol americano universitário em adotar os modelos da NFL, eles parecem se esquecer de que os programas ainda estão vinculados às universidades. Pior ainda, a Carolina do Norte pagou por um suposto modelo da NFL — e pagou muito — apenas para ter um circo.

O contrato de Belichick tem um valor estimado de aproximadamente US$ 50 milhões ao longo de cinco anos. O USA Today noticiou na quinta-feira que apenas os três primeiros anos estão garantidos, mas chegar ao marco de 1º de janeiro de 2028, quando expira um absurdo contrato de rescisão de US$ 10 milhões por ano, pode levar um programa que um relatório da WRAL descreveu como já "sem cultura, sem organização" ainda mais ao absurdo.

E, para os jogadores do Tar Heel, não é viável simplesmente ignorar um show de carnaval encenado em seu próprio vestiário.