O futebol universitário já tem o modelo perfeito para os playoffs: basta copiar o FCS

Poucas personalidades vivas personificam a velha escola do futebol mais do que Nick Saban.

Então, quando o maior treinador de todos os tempos endossa publicamente uma mudança drástica nas tradições do jogo, não é uma reação impulsiva.

Saban aprovou a expansão dos playoffs do futebol americano universitário esta semana. O heptacampeão nacional — três dos quais no formato inicial de playoffs com quatro equipes — mudou de posição. Ele era veementemente contra a expansão da pós-temporada.

No entanto, com o número de times passando para 12 na temporada passada e a reformatação aprovada na quinta-feira, os comentários de Saban marcaram uma aceitação de alto nível do inevitável. Os Playoffs vão se expandir, então podemos muito bem adotar a melhor solução possível.

As poderosas corretoras do futebol universitário Fox e ESPN — desculpem, a Big Ten e a SEC — apoiam uma reestruturação que lhes garanta quatro vagas cada. Enquanto isso, a Big 12 e a ACC receberiam duas vagas garantidas cada.

A proposta é ridícula e serve como rede de segurança para duas ligas que já moldaram o cenário do esporte a seu favor. Além disso, é desnecessariamente complexa quando outros níveis do futebol universitário oferecem planos de pós-temporada comprovadamente bem-sucedidos, expandem o acesso para mais participantes e ainda recompensam as "melhores" conferências.

Adotar os principais conceitos de formato da Subdivisão do Campeonato de Futebol Americano ou da pós-temporada da Divisão II da NCAA resulta em um College Football Playoff mais direto do que os sistemas existentes ou propostos.

Cada formato tem suas vantagens quando aplicado ao FBS, embora ambos venham com a ressalva de que os jogos do campeonato da conferência não seriam mais necessários.

Formato FCS

Lançado em 1978 após a divisão da Divisão I da NCAA em duas subdivisões, o antigo Division I-AA/FCS Playoffs expandiu rapidamente de quatro participantes no início para 16 em 1986. O torneio permaneceu com 16 equipes por 24 anos antes de crescer brevemente para 20, fixando-se em seu total atual de 24 em 2013.

A iteração atual convida todos os campeões da conferência FCS, exceto a Ivy League, a SWAC e — desde o lançamento do Celebration Bowl em 2016 — a MEAC. Dez lances automáticos deixam 14 vagas para o torneio geral, a maioria das quais ocupada pelas poderosas conferências Big Sky e Missouri Valley Football.

Esse formato deve agradar à Big Ten e à SEC, oferecendo uma compensação em troca de vagas para todos os campeões da conferência da FBS. Com base na classificação da liga e nas classificações do comitê de playoffs antes dos jogos do campeonato da conferência, um playoff de futebol americano universitário de 2024 usando o formato FCS poderia ter sido assim:

Lances Automáticos
Americano: Exército
ACC: SMU
Big 12: Arizona State
Dez Grandes: Oregon
Conferência EUA: Jacksonville State
MAC: Miami (Ohio)
Montanha Oeste: Boise State
SEC: Texas
Cinturão do Sol: Marshall

Licitações em geral
ACC: Miami, Clemson
Big 12: Iowa State, BYU
Big Ten: Penn State, Ohio State, Indiana
Independente: Notre Dame
Montanha Oeste: UNLV
SEC: Geórgia, Tennessee, Ole Miss, Alabama, Carolina do Sul, Missouri

Suporte

Byes da primeira rodada
Oregon
Texas
Penn State
Nossa Senhora
Geórgia
Estado de Ohio
Tennessee
SMU

Confrontos da primeira rodada
Jacksonville State em No. 9 Indiana
Miami (Ohio) no nº 10 Boise State
Marshall no nº 11 do Alabama
Exército no nº 12 Miami
Missouri* no nº 13 Ole Miss
UNLV* em 14º lugar na Carolina do Sul
Clemson* no nº 15 Arizona State
BYU no nº 16 Iowa State

*O comitê de seleção evita revanches da temporada regular na rodada de abertura, então Missouri e Clemson — ambos que enfrentaram a Carolina do Sul — precisam ser reclassificados. Mizzou–Ole Miss e BYU–Iowa State são confrontos de conferência, mas as equipes não se enfrentaram na temporada regular.

Formato da Divisão II

A participação nos playoffs da Divisão II da NCAA oscila com mais regularidade do que no torneio da FCS. Para este exercício, vamos usar a temporada de 2024, na qual 28 equipes se classificaram.

A tabela de playoffs da Divisão II é comparável ao March Madness, pois apresenta regiões específicas — ou Super Regiões. Enquanto no torneio de basquete, uma região se refere a um local sede, os Playoffs da Divisão II usam grupos geográficos para formar suas regiões.

Isso é mais fácil de conseguir na Divisão II, onde as conferências tendem a ter presença geográfica real. Aplicado à FBS, dividir a representação da conferência entre as regiões pode ser benéfico. O exemplo abaixo, da temporada passada, demonstra como a Big Ten e a SEC poderiam ocupar as primeiras posições em diferentes Super Regiões e, assim, receber byes na primeira rodada.

Os títulos de conferência não garantem a entrada nos playoffs da Divisão II; em vez disso, as equipes são convidadas com base na classificação. O texto a seguir usa a mesma abordagem.

Leste
Nº 1 Penn State
Louisville no nº 2 Notre Dame
Exército no nº 3 Ohio State
Syracuse no nº 4 Indiana

Central
Nº 1 Texas
Texas A&M na 2ª posição da SMU
Illinois no nº 3 Ole Miss
Missouri no nº 4 Iowa State

Sul
No. 1 Geórgia
Memphis no nº 2 Tennessee
Clemson no nº 3 Alabama
Carolina do Sul em 4º lugar em Miami

Oeste
No. 1 Oregon
Estado de Washington em segundo lugar Boise State
Colorado no nº 3 Arizona State
UNLV em 4º lugar na BYU

Seguir os modelos já existentes no esporte oferece aos College Football Playoffs soluções sensatas para sua inevitável expansão. Inspirar-se nos roteiros estabelecidos das divisões inferiores do esporte honra a tradição e, ao mesmo tempo, introduz um método claro de decisão do campeonato nacional em campo.

É uma estratégia que talvez até mesmo a mente mais tradicional do futebol — como Nick Saban — possa apreciar.