O futuro dos Rays permanece incerto em meio às discussões do Tropicana Field

O comissário da Major League Baseball, Rob Manfred, reconheceu que, embora o Tropicana Field deva estar pronto para a temporada de 2026, a casa de longo prazo do Tampa Bay Rays permanece incerta.

A Câmara Municipal de São Petersburgo, Flórida, votou em abril para aprovar US$ 22,5 milhões para um novo telhado de fibra de vidro revestido de Teflon para substituir o que foi destruído pelo furacão Milton em outubro. Manfred disse na quarta-feira que o objetivo é que os Rays joguem no Tropicana Field no dia da abertura da próxima temporada ou próximo a ele.

O time joga os jogos em casa desta temporada no centro de treinamento de primavera dos Yankees, o George M. Steinbrenner Field. No entanto, os Rays estão com uma média de 9.850 torcedores por jogo, a menor da MLB, o que dificulta ainda mais a definição da localização da franquia a longo prazo.

Em março, a equipe desistiu de um acordo com a cidade e o Condado de Pinellas para construir um estádio de US$ 1,3 bilhão, alegando que não poderia prosseguir devido ao cronograma alterado do projeto e aos estouros de orçamento.

"A grande contingência (para o próximo ano) é o que acontecerá com a temporada de furacões (de 2025). Não há muito o que fazer a respeito, a não ser cruzar os dedos", disse Manfred. "A longo prazo, eles vão honrar o contrato de arrendamento (no Tropicana Field) até 2028, mas não tenho nada a acrescentar além disso."

A cidade foi contratualmente obrigada a fornecer aos Rays um estádio adequado para jogar, e o conselho votou por 7 a 1 em abril pelo novo telhado de fibra de vidro, apesar das preocupações.

"Eu preferiria gastar esse dinheiro na recuperação do furacão e ajudar os moradores dos bairros mais afetados", disse a vereadora Brandi Gabbard ao Tampa Bay Times, "mas essa é nossa obrigação".

Um debate comunitário moderado pelo Tampa Bay Times no início desta semana discutiu o futuro do Gas Plant District — onde está localizado o Tropicana Field — agora que o acordo para o novo estádio foi encerrado. Entre as ideias levantadas estavam espaço adicional para hotéis, um parque ou uma área semelhante ao Boston Common, na Nova Inglaterra.

--Mídia de nível de campo