O Heat pretende reforçar sua defesa na série de confrontos contra os Bulls.

Miami e Chicago se conhecerão de perto nos próximos dias, com os Bulls recebendo o Heat na quinta-feira, no primeiro de três confrontos consecutivos entre as equipes rivais da Conferência Leste.

A série se desloca para o sul da Flórida para um fim de semana com jogos consecutivos no sábado e domingo. As duas equipes permanecem separadas por apenas 1,5 jogos no Leste - o Heat em oitavo lugar e os Bulls em décimo.

Simone Fontecchio converteu seis cestas de três pontos e terminou com 23 pontos vindo do banco, mas não foi o suficiente, já que o Miami Heat perdeu por 133 a 124 para o Orlando Magic. O Heat sofreu pelo menos 120 pontos em nove ocasiões em janeiro, com um retrospecto de 2 vitórias e 7 derrotas nesses jogos.

"Preciso melhorar (na defesa). O técnico (Erik Spoelstra) já me chamou a atenção para isso", disse Norman Powell aos repórteres após a derrota de quarta-feira. "Preciso entrar em campo com uma abordagem melhor e mais intensidade defensiva."

Embora Powell tenha se oferecido para ditar o ritmo na defesa, ele tem sido o principal jogador do Miami no ataque. Os 23,0 pontos por jogo de Powell lideram uma equipe do Heat que tem uma média de 119,8 pontos por jogo, a terceira maior da NBA.

Por outro lado, o Miami está entre os piores da liga em defesa, com uma média de 118,4 pontos sofridos por jogo. Os adversários têm se destacado nos rebotes contra o Heat, conquistando mais de 47 rebotes por partida.

Apenas o Washington permitiu mais rebotes do que o Miami.

Kel'el Ware e Bam Adebayo têm uma média de quase 10 rebotes por jogo cada um, mas nenhum outro jogador do Heat está pegando mais do que Jaime Jaquez Jr. (5,3).

O cenário para o Chicago nesta temporada tem sido semelhante. Os Bulls entraram na derrota de quarta-feira por 113 a 110 para o Indiana com uma média de quase 118 pontos por jogo — a sétima melhor da NBA — mas sofrendo a quinta maior média de pontos por jogo da liga, com quase 120.

O Chicago venceu quatro jogos seguidos, numa sequência em que limitou Brooklyn, Los Angeles Clippers, Minnesota e Boston a 115 pontos ou menos. Os Bulls se recuperaram defensivamente em Indiana depois de sofrerem 129 pontos numa derrota por 11 pontos para o Los Angeles Lakers na segunda-feira, mas os 110 pontos marcados foram a menor pontuação da equipe nos últimos seis jogos.

Talvez o mais preocupante para o Chicago na derrota de quarta-feira tenha sido ter sofrido 37 pontos no último quarto, perdendo para um time que está na parte inferior da tabela da conferência.

A derrota deixou os Bulls com uma campanha abaixo de 50% de aproveitamento e aumenta a pressão na série contra o Miami. Ambas as equipes estão lutando para subir no ranking do Leste, mas terão que tomar decisões difíceis sobre seus elencos nas próximas semanas, com a proximidade do prazo final para trocas na NBA.

"Vencemos equipes muito boas este ano", disse Coby White em sua entrevista coletiva após o jogo. "Só precisamos continuar aprimorando nossas estratégias, a pressionar. Ainda estamos na disputa."

White tem uma média de 18,8 pontos, a melhor da equipe. Josh Giddey vem logo atrás, com 18,6 pontos, além de 7,4 rebotes e 8,8 assistências, enquanto Nikola Vucevic contribui com 17,0 pontos e 7,0 rebotes.

--Mídia de Nível de Campo